2019年4月至5月，尽管没有厄尔尼诺现象，但南太平洋中部法属波利尼西亚莫雷阿岛附近的珊瑚礁遭受了严重的长期热白化。由香港科技大学海洋科学系领导的国际研究团队调查了这一反常的珊瑚白化事件。研究表明，这一意外事件与反气旋涡有关，这些旋涡使海平面升高，并将热水集中在珊瑚礁上，导致水下海洋热浪在很大程度上潜藏在地表。研究结果最近发表在《Nature Communications》上。
大多数珊瑚白化模式的研究都依赖于海面水温的测量，这些利用卫星在广阔区域进行的表面测量很有价值，但无法检测到来自地表外源热对海洋浅表层生物的影响。研究人员利用遥感海面温度与高分辨率、长期原位温度和海平面异常观测组合，分析了2005至2019年15年来在莫雷阿岛收集的数据。结果表明，反气旋在开阔海洋中通过岛屿时会引起海平面上升，并将内波推入更深的水域。内波沿着海洋温暖表层和下面较冷层之间的界面传播，可以频繁冷却珊瑚礁栖息地。目前的研究表明，由于反气旋，内波在2019年初以及一些早期的热浪期间没有冷却，导致珊瑚礁意外加热，进而导致大规模的珊瑚白化和死亡。不幸的是，2019年广泛的珊瑚死亡抵消了过去十年来在莫雷阿岛周围发生的珊瑚群落的恢复。如果研究人员只能获得海面温度数据，那么2019年严重而持久的海洋热浪就会被忽视，由此产生的灾难性珊瑚白化可能被错误地归因于海温升高的原因。该研究为在不断变化的海洋动力学和气候背景下评估沿海生态系统的未来提供了一个有价值的参考依据。
这项由HKUST主导的研究是与加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋学研究所、加州大学圣巴巴拉分校、加州州立大学北桥分校和佛罗里达州立大学的科学家团队合作进行的。这项研究的基础数据是通过在莫雷阿岛珊瑚礁长期生态研究（LTER）地点进行的长期物理和生态观察而实现。这里进行的长期分析，以及对岛屿和沿海海洋群落所有深度的物理条件和生物动态的同步监测，是未来保护海洋中脆弱生物资源的模型。（李亚清 编译）
