自2011年国际纯粹与应用化学联合会（IUPAC）宣布增加114号和116号两个元素后，元素周期表中就再无新成员加入。不过2015年12月30日IUPAC宣布俄罗斯杜布纳联合原子核研究所与美国加利福尼亚劳伦斯利弗莫尔国家实验室的研究人员已取得突破，证明该俄美团队发现了115、117和118号元素。此外，IUPAC也已认可日本理化学研究所（RIKEN）的科研人员发现的113号元素。
这四个新元素都不是在自然条件下发现，而是在实验室中合成的。两个研究团队通过让质量较轻的核子相互撞击，并跟踪其后产生的放射性超重元素的衰变情况，合成了上述四种元素。
这是日本首次获得新元素命名权，相关工作也有近代物理研究所、高能物理研究所等机构的中国研究人员参与。这也是亚洲科学家首次合成新元素。
日本在2004年就宣布合成了第113号元素。同一年，美俄联合研究小组也宣布自己首先合成了第113号元素，不过IUPAC认为，RIKEN的成果更加符合发现新元素的标准，最终认定RIKEN获得命名权。
这几种新元素皆为超重元素，在自然界中很难出现。核物理学家此前曾提出“稳定岛”假说，预言在第114号元素附近存在着超重原子核稳定区域，该区域内的原子能够长时间地存在。研究人员认为新合成113号等元素不但证实了“稳定岛”假说，还为超重原子核化学特性和人造元素的研究开创了一个全新局面。
接下来面临的问题就是为这4种元素命名，以及赋予符号，据IUPAC称，命名可以按照发现地点、发现者的祖国，或纪念某科学家，或是借用星宿名和神名，或是表示元素某一特性等原则。
（综合 新华社、环球网、cnbeta网站 报道）
