根据乔治梅森大学、德克萨斯大学奥斯汀分校和哈佛大学陈曾熙公共卫生学院领导的一项新研究,暴露于燃煤电厂的细颗粒空气污染物(煤炭PM2.5)的死亡风险是暴露于其他来源的PM2.5的两倍多。研究人员研究了1999年至2020年美国的医疗保险和排放数据,发现在研究期间,有46万人死于煤炭PM2.5,其中大部分发生在1999年至2007年之间,当时煤炭PM2.5水平最高。
利用1999年至2020年间美国480家燃煤电厂的排放数据,研究人员模拟了风在排放后一周内将煤二氧化硫带到哪里,以及大气过程如何将二氧化硫转化为PM2.5。该模型产生了每个电厂的年度煤炭PM2.5暴露场。研究人员检查了1999年至2016年的个人医疗保险记录,代表了65岁及以上美国人的健康状况,总计超过6.5亿人年。通过将暴露区域与医疗保险记录联系起来,包括参保者的居住地和死亡时间,研究人员能够了解个人暴露于煤炭PM2.5的情况,并计算其对健康的影响。他们发现,1999年,在美国,煤炭PM2.5的平均水平为每立方米空气2.34微克(μg/m3)。到 2020 年,这一水平显着下降至 0.07 μg/m3。研究人员计算出,年平均煤炭PM2.5每增加1μg/m3,全因死亡率就会增加1.12%,这一风险是任何其他来源的PM2.5的2.1倍。