美国月刊《国家科学院学报》报道，研究人员首次在人类大脑组织样本中发现大量微小污染颗粒磁铁矿颗粒，它有可能是导致阿尔茨海默症（俗称老年痴呆症）的元凶之一。
文章第一作者、英国兰开斯特大学教授芭芭拉·马希尔说，这项发现“极其令人震撼”。兰开斯特大学研究团队分析了３７个大脑组织样本，其中，２９个样本来自生活在空气污染严重的墨西哥首都墨西哥城并死在那里的人；８个样本来自英国老牌工业城市曼彻斯特，有些样本的主人因神经退化疾病死亡。马希尔教授说，通过磁性异物吸出法提取出分散在脑组织细胞之间的污染颗粒，重量仅一克的脑组织中污染颗粒物数量就高达数百万个，意味着“几百万个损伤大脑的机会”。
尽管人脑自身能够自然产生磁铁矿颗粒物，但数量极小且形状呈锯齿状。研究发现的磁铁矿则不同，它不仅量多且呈圆形、边缘光滑，符合车辆引擎或制动系统高温时产生颗粒的特征。文章共同作者、阿尔茨海默症及其他神经退化疾病专家戴维·奥尔索普教授说，人脑中发现的污染颗粒“可能是重要的致病危险因素”。
这一发现令研究人员展开了一系列关于空气污染与健康风险的新研究，尤其是污染物对心肺功能的影响。近日该研究指出，污染物中的磁铁矿纳米颗粒，可以进入大脑。
而在今年年初，世界卫生组织已宣称，空气污染每年导致多达三百万人的早产儿死亡。
