诱发唇疱疹（cold sores）的现代病毒毒株能够追溯到大约5000年前，而研究人员认为，其传播或许可能是通过接吻的出现而推动的；据WHO数据显示，全球大约有37亿人（世界上的大部分人口）都面临终身感染面部疱疹背后的HSV-1病毒的风险，尽管该病毒无处不在，然而人们对这种病毒的历史以及其在全球是如何传播的，却知之甚少。
近日，一篇发表在国际杂志Science Advances上题为“Ancient herpes simplex 1 genomes reveal recent viral structure in Eurasia”的研究报告中，来自塔尔图大学等机构的科学家们通过研究对来自古代考古发现的数百人的牙齿DNA进行了筛选分析，结果发现有4名个体在死亡时携带有HSV-1病毒，随后研究人员对其基因组进行了测序分析。
研究者Christiana Scheib表示，利用这些重建的基因组，我们就能确定现代毒株的编译或许都能追溯到新时期时代晚期、青铜时代早期的某个时期，这一点让研究人员非常惊讶，因为一直以来科学家们就认为疱疹病毒能在很长的一段时间内与人类共同进化，这或许仍然是一种事实，所有灵长类动物都存在一种疱疹，而且人类刚离开非洲时就会携带这样一种毒株；但有研究表明，这些早期的菌株在大约5000年前就被现代形式的菌株所取代了。
那么到底是什么引起了这种改变呢？研究人员提出了两种理论，即大约在5000年前，当欧亚大陆向欧洲大陆迁移时，这种传播很有可能就会影响病毒，那么另外一种理论是什么呢？也就是人们开始浪漫地亲吻对方的时候；这绝对是一种能改变疱疹病毒传播性的方式，研究者表示，通常情况下这种病毒能通过父母传播给其孩子，但接吻或许也能给其提供一种全勤的方式在不同宿主之间传播和跳跃。
在青铜时代，有一些文字证据开始就能够显示浪漫情侣之间的接吻了，研究者表示，已知的最早的接吻记录就是青铜时代来自南亚的一份手稿，这表明，这一习俗或许会从欧亚大陆迁移到欧洲，接吻并不是一个普遍的人类特征，研究人员表示，我们很难准确追踪接吻是从何时开始的，或者其与HSV-1传播之间存在明确的关联。大约在2000年前，罗马皇帝提比略被认为曾试图禁止在官方场合接吻，从而防止疱疹的传播，研究者Charlotte Houldcroft说道，像疱疹病毒一样的病毒能在更宏观的时间尺度上进化，而COVID-19则会在短短几个月内就发生变异，如今全球科学家们都看到了这一点。
面部疱疹会终身隐藏在体内，其仅会通过口腔接触传播，所以这种变异是在几个世纪到几千年中缓慢发生的。此前，疱疹的遗传数据仅能追溯到1925年，研究者呼吁应该对病毒进行更多深度的时间调查。仅有几百年甚至几千年前的遗传样本能帮助研究人员理解诸如疱疹病毒和猴痘病毒等DNA病毒以及我们自身的免疫系统是如何相互适应的。
原始出处：
MERIAM GUELLIL，LUCY VAN DORP，SARAH A. INSKIP, et al. Ancient herpes simplex 1 genomes reveal recent viral structure in Eurasia, Science Advances (2022). DOI: 10.1126/sciadv.abo4435
