甲烷是天然气的主要成分，但常规条件下甲烷因较难存储而造成运输和使用成本大幅上升。英国剑桥大学等机构的研究人员开发出一种新型材料，能使单位体积内甲烷存储量大幅提升５０％，远优于现有材料。
存储甲烷的传统方法是在２５０个大气压下将其压缩，许多科学家致力开发多孔吸附材料，使甲烷可在较低压强状态下存储。美国能源部２０１２年设定的一个研究目标是，在室温和６５个大气压下能将２６３立方厘米甲烷压缩存储到１立方厘米的材料中，但现有材料的吸附能力还远低于这一目标。
剑桥大学研究人员在《自然·材料》期刊上发表报告说，成功合成了一种被称作块体金属有机框架的新材料。报告第一作者、剑桥大学博士生田天告诉新华社记者，这种新材料能实现在每立方厘米中压缩存储２５９立方厘米甲烷，比此前最好材料的存储能力提升了５０％，已非常接近美国能源部的目标。
研究人员表示，这种新材料不仅能用于存储甲烷，还可存储二氧化碳、氨气等小分子气体。
此外，相比同类材料，这种块体金属有机框架的力学性能还提升了１３０％，比原有材料更硬，更适于实际应用。
鉴于新材料的优势，目前研究团队已成立一家公司，致力于把这项成果推向实际应用。如果新材料实现量产，预计可为全球天然气运输每年节省千亿英镑（１英镑约合１．４美元）的成本。
