2024年5月8日,加利福尼亚大学伯克利分校Jay D. Keasling团队在世界知名期刊Nature上发表了一篇名为Complete biosynthesis of QS-21 in engineered yeast的论文。
在当前的疫苗研究领域中,佐剂的使用对于提高疫苗的免疫原性和效果至关重要。其中,QS-21作为一种基于皂苷的佐剂,在临床上已被证明具有强效的作用,并且是目前唯一获得人类临床批准使用的皂苷类佐剂。然而,由于QS-21复杂的结构,其供应一直面临着严重的限制。目前,供应主要依赖于从智利皂树中耗时费力地提取,或者采用低产量的全合成方法。因此,解决QS-21供应问题并提高其生产效率具有重要意义。
该研究通过调控酵母的代谢途径和引入异源酶,成功地在酵母中实现了QS-21的生物合成。同时,通过模仿植物细胞的亚细胞分化过程,在酵母中实现了QS-21的完整生物合成。该研究还指出,由于酵母的生物合成平台,可以产生QS-21的结构变体,通过表达替代途径酶或制备QS-21的片段,利用酶的多样性,寻找新型疫苗佐剂的领先候选物。此外,该研究强调了在工程酵母中合成QS-21的可行性,提出了取代基于种植园的皂苷供应的工业发酵方法的可能性,从而大幅增加QS-21的供应量,以满足对有效疫苗佐剂不断增长的需求。