2024年5月1日，麻省总医院等机构的研究人员在期刊Nature上发表了题为Airway hillocks are injury-resistant reservoirs of unique plastic stem cells的文章。
气道丘疹是一种功能不明的分层上皮结构。丘疹可持续数月之久，其基底干细胞群体独特，可表达与屏障功能和细胞粘附相关的基因。丘疹基底干细胞不断补充上覆的鳞状屏障细胞。它们的更替率显著高于大量的、基本处于静止状态的经典假上皮。由于丘疹鳞状细胞能保护下层丘疹基底干细胞免受损伤，因此丘疹能抵御各种损伤，包括毒素、感染、酸和物理损伤。丘疹基底干细胞能够进行大规模克隆扩增，足以重新覆盖被破坏的气道，并最终再生出正常的气道上皮细胞，包括其六种组成细胞类型中的每一种。希洛克基底干细胞在视黄酸信号抑制的情况下优先分层和角质化，视黄酸信号抑制是鳞状化生的已知原因。
该研究发现小鼠丘疹扩展是维生素 A 缺乏诱发鳞状化生的原因。最后，研究人员确定了人类丘疹，其基底干细胞可在培养中生成功能性鳞状上皮屏障结构。丘疹的存在重塑了我们对气道上皮再生的认识。此外，研究人员还发现丘疹是 "鳞状化生 "的起源之一，而 "鳞状化生 "一直被认为是肺癌的前兆。
