自由漫步的马是一个广泛的保护挑战。马的使用(放牧和相关影响)在很大程度上是不受管理的，这导致人们担心马对当地植物群落和生态系统功能的影响。我们综合文献来确定北美牧场上自由漫步的马的生态效应。大部分未经管理的马的使用可以改变植物群落的组成、多样性和结构，并可以增加裸露的土地和侵蚀潜力。自由放养马的使用也对当地动物造成了负面影响。马一再被证明会限制甚至排除当地野生动物对水源的利用。如果马的数量得到更好的管理，这些影响可能会大大减少，但社会政治因素往往妨碍改善管理。利用严格的生态研究来教育政治家和普通大众，可能会促进以科学为基础的自由放养马匹管理的发展;然而，在实现这些变化之前，生态效应可能必须变得更加严重。
