关注我们的学生的实际、健康的选择仍然是美国农业部的一个关键优先事项。值得注意的是，农业部部长桑尼·珀杜(Sonny Perdue)于2017年5月签署了一份更新学校伙食标准的公告（PDF，123KB）。这一过程在12月份达到了高潮，最终规定了关于学校膳食灵活性，证实了了美国农业部的承诺赋予学校更多对于食品服务决策的控制权，以及向反映当地便好和减少食物浪费的儿童提供健康、营养和有吸引力的膳食的能力。
上个月，在华盛顿州举行的美国农业部第95届年度农业展望论坛上，学校食品和食品行业的专家分享了他们在新的灵活性方面的经验，最重要的是，营养标准的实施如何为他们的社区服务。该座谈小组由美国农业部儿童营养副局长辛迪·隆（Cindy Long）主持。
"菜单和餐盘外观都有所改善"，金星食品公司(Gold Star Foods Inc.)首席执行官肖恩·里尔(Sean Leer)说，金星食品公司为整个加利福尼亚州的学校食品管理部门提供他们点的食物。他补充说，灵活性使学校能够提供更多的谷物食品，如非全麦玉米饼、意大利面、比萨和白米饭。现在，他说，学校可以提供更多种类的谷物，他们知道学生们很喜欢吃。
从明年夏天开始，学校将不再需要申请国家豁才能提供非全谷物食品。最后的一条规则允许提供更灵活的全谷物食品，这将有助于解决自助餐厅面临的一些挑战，比如在食品服务队伍中排不上队的意大利面。其他灵活性包括:
向参加学校膳食的儿童、参加儿童特别牛奶计划(SMP)和儿童及成人保健食品计划(CACFP)的6岁及以上儿童提供风味低脂牛奶的选择；
调整钠指标。
南达科他州布兰登谷学区儿童营养主任、学校营养协会主席盖伊·安德森（Gay Anderson
）对美国农业部的新政策表示感谢。她解释说，如果没有美国农业部在钠标准上的灵活性，她所在的学区将不得不牺牲饭菜的味道，像不加调料的沙拉或不加番茄酱的汉堡。"随着学生年龄的增加，他们对于牛奶的摄入量会相应减少"安德森说，正如她所讨论的那样，如果大一点的孩子有低脂风味的牛奶的选择，他们更可能继续喝牛奶。此外，科罗拉多州普韦布洛市学校营养服务主任、学校营养协会财务主管吉尔·基德（Jill Kidd）称赞美国农业部与当地学校携手努力，在全国范围内提供营养丰富、美味可口的学校午餐。
维吉尼亚州最大的学区之一威廉王子郡公立学校的学生正在享用美味而营养丰富的学校午餐，这在所有学生中令人印象深刻的70%的参与率中可见一斑。学校食品和营养服务主任亚当罗素（Adam Russo）详细介绍了学区减少学生膳食中钠含量的策略。鲁索说，"我们每天都要在各个层面上做一道菜"，"我们能够降低钠含量，因为我们正把我们想要的东西放进我们的产品中"。
威廉王子学区还直接让学生参与食品生产，这让学生对健康饮食感到兴奋。"教室里有大约七十个水培种植塔。他们种了罗勒和莴苣，然后把它们带到自助餐厅。然后，我们把它切碎，放在我们的马拉松上。这在学校很受欢迎！
为了支持当地的努力，美国农业部随时准备向学校提供技术援助，帮助他们满足学生的需求。参加座谈的人士说，美国农业部新的膳食标准灵活性将控制权重新交给了当地的营养专家，让他们做自己最擅长的事：为学生提供令他们期待的膳食。
