病毒学测试现在已经明确表明一种新型冠状病毒正在引起中国武汉2019-2020年非典型肺炎的爆发。我们证明非病毒学描述性特征可能已经确定病毒爆发是由病毒学检测之前的新型病原体引起的。从两个医学社交媒体站点实时收集持续爆发的特征，并将这些与先前引起非典型肺炎病例的11种病原体的特征进行了比较，推断出当前爆发可能是由于“疾病X”（即先前未知的病因）而不是已知的病原体之一，并且随着爆发的继续，更新了这一估计值。在病毒鉴定之前一周的2019年12月31日，疾病X导致爆发的可能性（以百分比表示）超过29％，在2020年1月5日通过实验室测试排除了一些特定的病原体后，推断出X病的可能性超过49％。本文定量显示了新型非典型肺炎病例的爆发与新型病原体的病因一致。本文提议的方法仅使用常规观察到的非病毒学数据，可以在进行病毒学检测结果之前帮助正在进行的风险评估。
