目的：病毒学检测表明，一种新型冠状病毒是武汉市2019-20年肺炎爆发的最可能原因。我们证明，在进行病毒学检测之前，非病毒学描述特征可以确定该肺炎暴发是由一种新的病原体引起的。
方法：从两个医学社交媒体网站实时收集疫情特征，比较可以引起非典型肺炎的十个现有病原体特征。目前的暴发是由“X病”（即以前未知的病因）引起的，而不是由一种已知的病原体引起的，这一估计是随着暴发的继续而更新的。
结果：在病毒鉴定前一周，即2019年12月31日，X病引发疫情的概率被评估为32%以上。在2020年1月5日通过实验室检测排除了一些特定病原体后，推断X病的概率超过59%。
结论：我们从数量上证明了非典型肺炎的暴发与一种新病原体的致病性是一致的。该方法仅使用常规观察到的非病毒学数据，即使在病毒学检测结果可用之前，也可以帮助进行风险评估。
