酒精是世界上使用最广泛的一种药物，当然包括美国；在美国大约70%的成年人都表示去年有过饮酒行为，而且有3700万人表示其每周至少有一次酗酒行为，如何界定酗酒呢？即女性每次饮酒四杯或以上，而男性则是每次饮酒五杯或以上。在过去20年里，人们报道的上一年的饮酒率出现了上升，即从2001-2002年的65.4%增长到了2012-2013年的72.7%。
部分原因或许是酒精是人们经常使用的一种物质，其在流行文化中被大肆宣传和美化，而且美国人对于酒精的喜爱和接受程度很高。
那么应该怎么办呢？
笔者（匹兹堡大学的Christina Mair教授）一直从事于饮酒，以及饮酒与一系列健康问题关联的研究，在过去5年里，阿片类药物的流行受到了人们越来越多的关注，最重要的是，人们应该认识到，酒精会引发更多人群死亡以及健康问题，同时或许还会引发一些社会问题。在一个强大行业的支持下，酒精对人们的危害可能被低估了，而且其好处反而被夸大了。有研究人员就分析了适度饮酒是否对机体健康能带来一定好处，但由于可能存在利益冲突等原因，最近被叫停了；那么是时候让我们来回顾一下关于酒精/饮酒的一些研究了。
适度饮酒是否对机体健康有益？
在过去20年里，研究人员得到了一些初步证据来提示适度饮酒实际上可能会带来一些机体健康效益，这就导致了大众媒体经常会提出一些观点，即每天一杯红酒就会降低心血管疾病和糖尿病的风险。许多支持红酒对机体健康有益说法的研究或许都存在一个主要缺陷，这些研究比较的是适度饮酒者和非饮酒者，而不是比较适度饮酒者和重度饮酒者。
有一种现象叫做“患病后悖论”（sick quitter paradox），然而这种现象或许会影响研究结果，患病后戒酒就意味着，相比低水平饮酒者而言，非饮酒人群或许并不太会保持健康，而且很多人出于健康考虑会选择不喝酒，因此，一些不喝酒的人可能会因为与酒精不相关的原因而不如适度饮酒者健康。
目前研究人员仍然并没有弄清楚适度饮酒到底能够对机体健康有益，美国国立卫生研究院最近发起了一项大型随机对照试验来理解饮酒和机体健康的关系，研究人员希望能够深入理解适度饮酒给机体健康带来的益处。这项临床试验设计的目的就是阐明每天喝一杯酒给机体心脏带来的益处，研究人员并未检测适度饮酒所带来的负面健康影响，比如增加乳腺癌风险等；很多从事酒精研究的团队都想知道这项研究能够发现哪些有意思的结果，因为即使是适度饮酒可能也会带来很多根深蒂固的问题，甚至可能还会超越其所带来的潜在好处。
然而，基于很多原因，这项关于适度饮酒与机体健康关联的研究最近被取消了，同时研究者提醒人们，饮酒对机体健康和社会所带来的所有影响都是很重要的。
在美国，酒精是引发人们过早死亡的第三大原因，据估计每年有8.8万人因酒精而死亡，在所有工作年龄的成年人群中占到了10%的比例，人群中酒精使用障碍的终身患病率为29.1%，而且13.9%的成年人在过去一年中都表现出酒精使用障碍。
摄入酒精，即使是在较低水平下也与一系列癌症发病直接相关，包括乳腺癌、结直肠癌、肝癌和食管癌等，同时饮酒还会增加饮酒者对他人造成伤害的概率，而且很多都与暴力有关。在美国，大部分的暴力活动都与饮酒有关，其中就包括增加儿童受虐待的风险等，尽管在过去20年里酒后开车的人群比例有所下降，但在2000年至2015年间仍然发生了178795次酒驾相关的死亡事故，此外，对于大多数饮酒者而言，其被认为是安全的饮酒水平可能远远被高估了。
此外，并非所有人都能够感受到酒精所带来的影响，而且有时候最脆弱的人或许承受着最严重的后果，在美国，相比白人而言，非洲裔美国人和西班牙裔饮酒者常常会遭受大量饮酒所带来的社会后果，比如争吵或打架、事故、健康问题等，这些问题在低水平的饮酒者中表现尤为明显。
目前研究人员还需要通过制定一系列公共政策来减轻饮酒给人们所带来的负担，最有效的政策包括酒精消费税、限制销售酒精和限制销售时间等；较为严格的酒精政策环境常常与较少的酒精相关凶杀案、车祸以及未成年人饮酒风险直接相关。酒精在美国文化中扮演着关键的角色，但我们也需要记住的是，相比其它任何物质而言，饮酒/酒精导致的死亡率越来越高，而且引发的健康问题和社会问题也是层出不穷（即使在较低的水平下）。因此，即使适度饮酒与轻微降低心血管疾病风险有关，考虑到饮酒所带来的其它健康后果，我们或许就不应该将饮酒作为增加机体健康和幸福指数的有效途径。
