美国伍兹霍尔海洋研究所（WHOI）和斯旺西大学医学院（Swansea University Medical School）的研究人员领导的一项研究进一步加深了我们对海洋和陆地上的病毒及其引发致命疾病可能性的认识。这项研究检测了神秘的“巨型”病毒携带的基因，这可能代表了与人类疾病有关的巨型病毒的潜在新药靶点。这项研究发表在近期的《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上。
国际研究小组研究了8000多个病毒基因组，发现许多新发现的巨型病毒含有一种叫做细胞色素P450的酶的多种基因。P450酶在动物、植物和细菌中都很常见，但在新病毒中发现它们却出乎意料。在巨型病毒出现之前，从来没有人认为病毒会有这些基因。P450可能是巨型病毒的药物靶点，这些病毒被认为是引起某些肺炎的原因之一。在不同的病毒中发现P450基因和酶为研究这些重要酶进化打开了新窗口，这可能有助于理解生物学和巨型病毒本身的起源。
病毒是地球上数量最多的生物“实体”，尽管巨型病毒直到2003年才为人所知，当时人们发现了一种大到可以用光学显微镜看到的病毒。在第一个巨型病毒中发现了超过1000个基因；相比之下，流感病毒只有14个基因。从那时起，世界各地又发现了携带更多基因和更多P450的巨型病毒，其中一些携带近3000个基因。越来越多的巨型病毒在海洋中被发现，包括在深海中。
（杨皓月 编译）
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