在从世界海洋中获取的水样本中占主导地位的一类病毒长期以来一直没有得到分析，这是因为它具有利用标准的测试方法无法检测到的特征。然而，如今，在一项新的研究中，来自美国麻省理工学院和阿尔伯特-爱因斯坦医学院的研究人员成功地分离出和研究这类难以捉摸的病毒中的一些代表性病毒。这类病毒提供了病毒进化过程中一个关键的缺失环节，并且在调节细菌群体中发挥着重要的作用。相关探究结果于2018年1月24日在线发表在Nature期刊上，论文标题为“A major lineage of non-tailed dsDNA viruses as unrecognized killers of marine bacteria”。
病毒是主要的细菌捕食者，而且这些研究结果提示着目前的细菌病毒（即噬菌体）多样性的观点存在着一个主要的盲点。这些结论是由麻省理工学院的博士后研究员Kathryn Kauffman、土木与环境工程教授Martin Polz、阿尔伯特-爱因斯坦医学院的Libusha Kelly教授等人通过对海洋样本进行详细分析而得出的。
这些新鉴定出的病毒缺乏在大多数已经被分类和测序的细菌病毒表面上发现的“尾部（tail）”，而且具有几种其他的不同寻常的性质，从而导致它们在之前的研究中被遗漏掉。为了反映这一事实，这些研究人员根据希腊神话中的一个很难被抓住的人物，将这个新的病毒群体命名为Autolykiviridae。而且，不同于那些仅仅捕食一种或两种细菌的典型病毒，这些没有尾部的病毒类型能够感染数十种不同的细菌类型（通常是来自不同的物种），从而突显出它们的生态重要性。
