全球海洋温度升高对珊瑚礁的生存产生严重威胁，但是最近《全球变化生物学》（Global Change Biology）的一项研究发现东热带太平洋地区（ETP）的珊瑚礁可能是一个例外。研究结果表明ETP地区的珊瑚礁可能已经适应了热应激，此项研究可以为世界其他地区珊瑚礁生存潜力提供新的见解。
该研究团队由位于波哥大的Pontiveiaia Javeriana大学的Mauricio Romero-Torres博士和哥伦比亚国家灾难风险管理部门（UNGRD）领导。研究小组检查了从加利福尼亚州到加拉帕戈斯群岛等地区1970-2014年的珊瑚覆盖数据。在这项为期44年的研究周期内发生了几次厄尔尼诺事件（会导致赤道太平洋达到异常高温），而过多的热量会杀死居住在珊瑚中的共生藻类，从而导致珊瑚白化和死亡。该论文主要作者James W. Porter表明由于厄尔尼诺现象引起的珊瑚礁白化，活珊瑚的覆盖率上升或下降，但与加勒比海地区和印度太平洋其他地区的珊瑚礁不同，ETP中的珊瑚礁数量几乎总是增加的。
研究人员发现，尽管在厄尔尼洛之后，珊瑚覆盖率减少非常严重，但在许多情况下，ETP的珊瑚礁在10-15年内就恢复了。
研究团队提出使ETP珊瑚礁数量反弹的几个因素。首先，该地区的珊瑚主要是pocilloporids，这是一种高繁殖率的珊瑚，它们还包含特别耐极端温度的共生藻类。ETP中的天气和地理模式也可能起作用。另一个重要因素可能是“生态记忆”，这意味着ETP珊瑚多年来可能已经通过遗传适应和表观遗传等机制适应了热应激，从而将这些生存特征传递给后代。
Porter表示未来珊瑚礁生存的关键可能不是抵抗压力，而是抵抗压力后恢复和生长的能力。这项研究表明科学与公平的标准（可发现、可访问、可互操作和可重复使用）的相关性，以便该地区的其他研究人员能够继续开展工作，并估计下一个厄尔尼诺现象对ETP的影响。
（李亚清 编译）
