全球变暖正在导致珊瑚礁消失已是学界公认的事实，但科学家们认为，一些珊瑚正在通过改变它们的共生藻类群落来增强它们对高温的耐受性，这些共生藻类通过光合作用为它们提供生存所需的能量。
研究结果表明，热带太平洋东部的一些珊瑚礁，包括巴拿马、哥斯达黎加、墨西哥和哥伦比亚的太平洋海岸，在未来的21世纪60年代依然可以保持较高的珊瑚覆盖率，然而实现这一美好愿景的前提是人类减少全球温室气体排放，并在更大范围内遏制全球变暖，否则这些珊瑚礁将无法生存。热带太平洋东部的浅层珊瑚礁主要由波科珊瑚属的分支珊瑚组成，它们组织中的微小藻类通过吸收阳光帮助珊瑚产生生长能量，失去这些共生藻类会导致珊瑚产生白化现象。
为了更好地了解珊瑚是如何提高它们对热压力的耐受性，研究人员调查了来自巴拿马地区40多年的珊瑚礁监测数据，这是世界上同类数据中监测时间跨度最长的数据集之一。他们分析了1982-1983年、1997-1998年和2015-2016年三次海洋热浪的温度、珊瑚覆盖、白化和死亡率数据，以及最近两次海洋热浪期间藻类共生群落的数据。分析显示，1982-1983年的热浪显著减少了珊瑚礁上的珊瑚覆盖率，但1997-1998年和2015-2016年热浪的影响较为温和，特别是Pocillopora珊瑚（热带太平洋东部主要的造礁珊瑚）的反映较为显著。他们还证实，在强烈的海洋热浪期间，耐热藻类在这种特殊的珊瑚谱系中变得越来越普遍，使得珊瑚可以更好地承受高温。结合对未来热应激的气候预测，研究发现，主要由Pocillopora珊瑚组成的珊瑚礁以及拥有耐热藻类的珊瑚礁可以更好地生存，并在本世纪下半叶保持高水平的珊瑚覆盖率，这表明一些珊瑚礁系统可能比以往认知的更适应气候变暖。（刘思青 编译）
