新型冠状病毒SARS-CoV-2导致2019年冠状病毒病（COVID-19），如今正在全球肆虐。SARS-CoV-2病毒表面装饰着多个拷贝的刺突蛋白（也称为S蛋白）。S蛋白在这种病毒感染中起着至关重要的作用。S蛋白与人体细胞表面上的ACE2受体结合，使得这种病毒能够进入宿主细胞并开始复制，从而造成广泛的损害。
在此之前已有6种冠状病毒可以感染人类，它们主要引起人类的呼吸道感染：两种高度致命性的冠状病毒，即严重急性呼吸道综合征（SARS）冠状病毒（SARS-CoV）和中东呼吸综合征（MERS）冠状病毒（MERS-CoV）；4种可导致温 和的上呼吸道疾病的冠状病毒，即HCoV-OC43、HCoV-229E、HCoV-NL63和HCoV-HKU1。
SARS-CoV-2与另外两种密切相关的高致病性病毒SARS-CoV和 MERS-CoV同属冠状病毒科β冠状病毒属。SARS-CoV-2有一个大小为30kb的正义、单链RNA基因组。它的核衣壳蛋白（N）和由膜蛋白（M）、包膜蛋白（E）以及刺突蛋白（S）组成的外膜包覆着它的基因组。
在一项新的研究中，来自美国拉根研究所、麻省理工学院、哈佛医学院和麻省总医院的研究人员对139名不同疾病严重程度的COVID-19患者的临床测量结果、免疫细胞和血浆多组学（plasma multi-omics）数据进行了综合分析，这些患者是在确诊后的第一周期间接受连续采血。相关研究结果近期发表在Cell期刊上，论文标题为“Multi-omics resolves a sharp disease-state shift between mild and moderate COVID-19”。
这些研究人员鉴定出轻度COVID-19和中度COVID-19之间的一个主要转变，在这个转变点，炎症信号的升高伴随着特定类代谢物和代谢过程的丧失。在中度COVID-19患者的这种应激的血浆环境中，出现了多种不同寻常的免疫细胞表型，并这些表型随着疾病严重程度的增加而放大。
这些研究人员将120000多种免疫特征浓缩成一个轴，以捕捉不同免疫细胞类型如何协调对SARS-CoV-2感染作出反应。这个免疫反应轴（immune-response axis）独立地与主要血浆成分变化、临床凝血指标以及从轻度COVID-19到中度COVID-19的急剧转变相一致。这项研究表明，中度COVID-19可能为治疗干预提供最有效的环境。
