1月初巴拿马籍油船“桑吉”轮与香港籍散货船“长峰水晶”轮在长江口以东约160海里处发生碰撞后失火。装载有约13.6万吨凝析油、燃烧了8天的“桑吉”轮突然发生爆燃，随后被确认已经沉没。英国国家海洋中心（NOC）和南安普敦大学的科学家进行紧急海洋模型模拟来评估海洋环流对污染物扩散的潜在影响。这些模拟使用高分辨率的全球海洋环流模型NEMO运行。
桑吉油轮相撞事件发生在黄海和东海之间的边界，此海域是地表水复杂并且变化很大。漏油事件会对海洋环境和沿海居民造成破坏性影响。强洋流意味着，一旦释放到海洋中，溢油就能相对迅速地传播到很远的距离。因此，在发生海上事故时，尤其是涉及石油泄漏的事故，了解洋流和运输海洋污染物的时间表至关重要。
参与这项研究的科学家小组将“虚拟油粒”放入NEMO海洋模型中，并追踪他们在三个月内结束的时间。模拟运行的是一系列典型的溢油事故发生区域每年这个时候可能会发生的海洋环流情景。这使得科学家们能够绘制出溢油事故潜在程度的地图，以显示石油污染物到达海洋特定区域的风险。
然而不同情景之间的差异很大，这取决于多种因素。主要是原油泄漏的位置以及当时大气条件影响海洋环流的方式。NOC科学家Andrew Yool博士在本次研究中合作，讨论了在这些模型模拟过程中使用的方法如何通过实时快速建模漏油来帮助优化海上未来的搜索和恢复操作。通过使用预先存在的海洋模型输出，估计哪些区域可能受到每周到每月时间尺度的影响，并且可以以较低的计算成本快速进行估计。这种方法补充了传统的预测模拟，在短时间内是非常准确的，但在时间尺度上失去了可靠性，这些时间尺度需要从数天到数周的时间内了解溢油事故的命运。
NEMO海洋模式得到了英国自然环境研究理事会（NERC）的国家能力资助。这个模型被英国和国际组织广泛用于研究海洋环流、气候和海洋生态系统，并且成为英国气象局气象预报的一部分。
（李亚清 编译）
