国际玉米小麦改良中心（International Maize and Wheat Improvement Center，CIMMYT）科学家呼吁，该中心开展的全球最大小麦育种项目应将锌生物强化作为核心内容，进而根除隐性饥饿。
全球至少有20亿人患有微量营养素缺乏症或隐性饥饿，其特征是缺铁性贫血、维生素A缺乏和锌缺乏。在南亚和撒哈拉以南非洲地区，缺锌仍是严重健康问题。锌元素主要存在于红肉中，所以缺锌问题普遍存在于高谷物且低动物食物消费地区。
锌在孕期、婴儿期、青春期等人类快速生长时期至关重要。与普通成人相比，儿童、青少年以及孕妇和哺乳期妇女对锌的需求量更高。缺锌将影响生长发育，引发呼吸系统感染和腹泻疾病，并导致人体免疫力下降。
贫民往往无法获取或没有能力购买额外的营养素。为解决隐性饥饿，提高贫民健康水平，可以通过生物强化手段培育矿物质和维生素含量较高的作物。小麦作为主食之一，提供的能量和蛋白质占全球食物的20%，是一种理想的生物强化载体。
CIMMYT专家正在争取资金，把培育富锌小麦作为该中心全球小麦育种项目的核心内容。他们表示，培育富锌小麦与培育高产、稳产、耐旱、耐热以及抗病小麦一样，对南亚和撒哈拉以南非洲地区人口健康具有重要意义。CIMMYT培育的小麦品种在全球广泛种植，占发展中国家种植品种的一半以上，占南亚和撒哈拉以南非洲地区种植品种的70%左右。所以培育富锌小麦对发展中国家的麦农和小麦食用者营养水平的提高意义重大。
本世纪初，科学家在CIMMYT小麦种质资源库中筛选出一批传统高锌小麦及其野生近缘品种，并成功发现了具有培育富锌小麦所需性状的多种遗传资源。CIMMYT生物强化育种计划于2006年发起，目前已有4种生物强化小麦在南亚推广。相关专家已经确认，锌生物强化小麦在印度和巴基斯坦目前处于推广起始阶段，在孟加拉、尼泊尔、阿富汗、埃塞俄比亚地区的测试和推广工作也已经开始。印度的研究结果显示，经常食用富锌小麦的妇女和儿童，整体健康水平得到了提高。
（编译 徐倩）
