2017年7月12日，美国作物科学学会报道，近期，美国农业部（USDA）农业研究站（Agricultural Research Station，ARS）的一个团队介绍了一款网络应用。用户可以通过此款应用获得所在地区气候的重要历史数据，以便为当年农业生产做好更充分的计划。
“我们原来是想开发一款应用，解决生产者针对当年气候可能会提出的一些最为基本的问题，”ARS的斯蒂芬·莫吉特（Steven Mauget）解释道，“比方说和近几年相比，今年的降雨量或生长度日（growing degree days，GDD）如何？土壤温度是否适宜耕种？其所在地区的第一次霜冻期一般是什么时候？”该款应用的数据来自于麦索网（mesonet）气象站。麦索网是一个由多个气象站组成的网络，各个气象站之间相隔的距离，通常为20英里（约32公里）。这些设置密集的气象站能帮助人们了解与当地雷暴、阵风锋面相关的气象特征。
“这些气象特征是根据‘中尺度’的空间尺度来衡量的，”莫吉特道，“有点像取中间值，居于尘暴和暴风云等小规模气象特征和低压、高压系统等大规模气象特征之间，后者可能会波及数州。”他补充道，在许多地区，普通气象网络的气象站由于相隔太远，无法侦测到这些重要的气象变化，而这对农民和农场主来说至关重要。
该网站提供了过去十年的数据。莫吉特表示，过去人们研究气候的时间段更长，比如需要30年间的气候数据。但如今，因一些地区的气候变化十分频繁，研究的时间段也相应地缩短到了十年。这一新的工具为人们提供了诸如土壤温度、累计GDD，累计降雨量等重要信息。同时，也包括首次霜冻日期、累计霜冻小时数等其他有关数据。得知第一次霜冻到来的日期，或者温度低于冰点的小时数，对于要进行作物收割的农民来说是非常有用的信息。此款应用也能够根据过去十年的数据提供此类信息。
德克萨斯州西部的主要作物是棉花，但是只有等土壤温度适宜，才能播种，因此土壤温度就变得至关重要。GDD能够帮助生产商预测作物生长情况。
“以年对年为基础的耕作，有点像凭经验做事，”莫吉特说道，“大致就是将今年的情况和过去十年的情况进行比较，这样农民、农场主就能对今年的天气状况和收成状况有个更为直觉的掌控。”虽然该应用程序的设计并不能在技术层面对未来天气作出预测，但对作物整个生长季节提供了有用的参考信息。
任何对气象数据感兴趣的人士皆可使用该网络，如农民、经认证的作物顾问、推广人员等。该网络的覆盖区域主要为德克萨斯州拉伯克市（Lubbock）周边的10个县，以及罗琳平原（Rolling Plains）至拉伯克市的东部。
研究人员希望能够进一步拓展该网站功能，将州和县级更多的区域纳入进来。但要搜集此类数据代价昂贵，因此资金和资源就成了主要障碍。“我认为，麦索网数据可以作为一个气候资源应用的途径，”莫吉特表示，“德克萨斯的水库存量越来越少，农民越来越依赖于自然降雨，因此，了解更多有关作物生长环境的知识，对他们来说十分重要。”
（编译 潘淑春）
