近期，英国南极调查局（British Antarctic Survey，BAS）的研究人员在南极洲一艘科考船上观测到冰川前部的崩解。此外，他们还记录了与之相关的“内部”水下海啸，这一现象之前在海洋混合和计算机模型研究中一直被忽略。观测结果于近期发表在《科学进展》（Science Advances）杂志上。
南极洲融化的冰川水沿着冰川两侧山谷流向海岸，当一些冰融化到海洋中时，断裂形成大小不一的冰山。BAS的考察船RRS James Clark Ross在南极半岛的威廉冰川附近进行海洋测量时，冰川前部急剧解体成数千个小碎片。研究小组估计这次冰川崩解的面积约为78,000平方米，大约相当于10个足球场的面积，冰川的前端高出海平面40米。在断裂之前，深度约50-100米处的水温较低，更深处的地方的水温较高。在冰川崩解之后，这种情况发生了巨大的变化，不同深度的温度更加均匀。
研究的主要作者、BAS极地海洋团队负责人Michael Meredith教授指出，大多数冰川末端在海里，进而分裂成多个冰山。这种冰川末端融化断裂发生崩解的过程不仅可能引发海面大浪，也会在海洋内部产生波浪，使海洋内部水层发生混合，影响海洋生态系统、海水纵向温度和前端可融化冰量。
海洋混合会改变水中营养物分布，对生态系统和生物多样性产生深远影响。此前，科学家们认为海洋混合的主要动力来自于夏季风和潮汐作用，但没想到冰山崩解引发的内部海啸也是海洋混合的一种方式。与夏季风和潮汐引起的波浪不同，海啸是由地球物理事件引起的，例如地震或滑坡。至今为止，科学家们已经在部分地区发现到由山体滑坡引起的内部海啸，但没有人注意到内部海啸正在南极洲周围发生。
因为随着全球变暖的持续，冰川将会消退和崩解地更加频繁，会增加内部海啸和它们所造成海洋混合的发生频率。该研究改变了人们对南极洲周围海洋混合过程的理解，对气候、生态系统和海平面上升认识具有重要意义。（刁何煜 编辑）
