电镀技术于20世纪开始兴起，并迅速在材料的防护及装饰等领域广泛应用。进入21世纪，科学技术突飞猛进，学科间相互渗透，交叉学科快速发展，电镀技术在这场科技发展的大浪潮中也实现了自身的突破，我国亦不例外。
根据SooPAT数据统计，2000年以来，电镀行业年申请专利数量不断的增长，2017年达到最顶峰，全年申请数量共有6671件。2018年，电镀相关专利申请量有所下滑，但仍达到4483件，处于较高水平。
从专利申请人来看，截至2019年2月底，江苏长电科技股份有限公司申请数量最多，达到了491件，上海交通大学和深南电路有限公司分列第二、第三，专利申请量分别为387件、294件。
电镀技术不仅取得长足发展，还从最初的防护装饰性镀层，逐渐发展出各种功能镀层，其应用领域已经拓展到微电子、微电机系统(MEMS)和再制造等高技术领域，并发展成为这类高技术领域的关键技术。
例如，微电子系统与微机械系统相结合形成的微电机系统，其特点是尺寸微小，构成微电机系统的零部件尺度都在微米甚至纳米。近年来，随着人工智能技术的高速发展，MEMS产业已经全方位快速渗透到军事、医疗、生物、仿生学及航空航天等领域。电镀技术作为一个从原子、离子尺度开始的材料制造以及零部件制造技术，与光刻蚀技术相结合，发展成为MEMS技术，MEMS技术随即成为MEMS领域的尖端技术。
此外，电镀是当今世界三大污染工业之一，污染源自其排放的废水、废气、噪声和固废。其中，电镀废水包括含锌\铜废水、含镍废水、含铬废水、综合废水、锅炉软水制备废水及纯水制备废水;电镀废气包括燃烧废气、酸雾、喷涂废气、静电喷涂废气、电泳废气;噪声源主要来自生产车间、变电所和污水处理站等处的各种设备;固废主要来源于生产中的粉尘尘泥、废金属屑、电镀渣、电镀废液、废原材料包装物、剩余污泥。
近年来，在电镀自身技术得以突破的同时，对于废水、废气、噪声和固废的处理技术也有显著提升。例如，我国电镀废水治理由工艺改革、回收利用和闭路循环进一步向综合防治方向发展，已经进入了综合防治与总量控制阶段，多元化组合处理和自动控制相结合的资源回用技术成为电镀废水治理的发展主流。
研究高效、经济、节能、环保的处理技术，系统开发不同工艺的有效组合，同样是电镀废气处理技术研究的主要内容和发展方向。目前，针对不同的废气类别，已有相应的处理方法，如喷涂废气采用布袋式除尘器等。
市场规模稳步扩张
目前，我国电镀行业已步入成熟期，需求相对稳定，但在汽车、电子等行业的持续推动下，电镀行业市场规模有望稳步扩张。前瞻产业研究院预计，2018年市场规模将近1600亿元，达1596.6亿元。
此外，伴随着21世纪高科技的大量涌现、电子零部件的微型化趋势以及国家可持续发展战略的实施，为电镀技术的应用提供了前所未有的大量机遇，电镀行业发展空间仍有继续提升的可能。
需要注意的是，在当前建设环境友好型社会和发展绿色循环经济的大背景下，电镀行业必须推进清洁生产，改进工艺，更新装备，处理好废水、废气、噪声和固废，才能向环境友好型行业转型，以实现长久快速发展。
