一项新的研究对世界第二大珊瑚礁系统—伯利兹堡礁（Belize Mesoamerican Barrier Reef System）珊瑚的生长速度进行了比较，结果发现在过去的十年里，生活在海岸附近的珊瑚的生长速度下降了。该研究成果已发表在《全球变化生物学》(Global Change Biology)杂志上。
珊瑚礁是全球数百万人的食物、收入和风暴防护的重要来源。近岸珊瑚相比海上珊瑚生长在更温暖、更富营养的水域，由于身处更温暖的水温环境，研究人员可由此窥见未来珊瑚礁的生长情况。
珊瑚生长率的下降可能表明，由于气候变化和人类活动(例如沿海开发)，导致近岸珊瑚所承受的压力更大，近岸珊瑚以往所拥有的任何环境优势都已减弱。研究结果还表明，随着时间的推移，气候变化将减缓近岸和海上珊瑚的生长速度。
“这项研究给我们留下了一些令人不安的问题，比如珊瑚是否能够适应未来的环境条件，如果不能，将对世界上依赖珊瑚礁的数百万人的健康和福祉带来什么样的影响，”该研究第一作者北卡罗莱纳大学教堂山分校海洋生物学家Justin Baumann说道，“我们需要仔细管理和保护珊瑚礁，让它们有最大的机会调节、适应，并有望在气候变化的影响下生存下来。”
资助这项研究的美国国家科学基金会海洋科学部门的项目主任Daniel Thornhill对此表示赞同。“这些发现表明，我们需要认真考虑沿海居民如何与环境互动。土地利用实践导致沿海水域泥沙淤积和营养负荷增加，损害了近岸礁石的健康和完整性。”
（张灿影 编译）
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