最近，由美国加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋学研究所（Scripps）研究人员领导的一个科学小组在《自然地球科学》（Nature Geoscience）期刊上发表了南极洲浮冰架质量损失的详细历史记录。
该研究利用了长达25年的来自25个欧洲航天局（ESA）卫星飞行任务的数据、NASA冰速数据以及NASA计算机模型。研究人员发现，自1994年以来，这些冰架损失了近4万亿吨。该研究主要作者Susheel Adusumilli表示，“这是迄今为止最令人信服的证据，表明南大洋的长期变化是南极冰层持续流失的原因。”
由于南极冰架的规模巨大，加之无法亲自到达冰架，因此研究人员很难获得详细信息。而卫星可以进行全年监测，并且是定期收集有关南极冰损失的信息。研究小组使用了来自ESA雷达卫星的数据，该数据以每秒2万次的速度向地面发送无线电波，并测量这些波反弹回卫星时的传播时间。研究人员可以使用该信息来确定陆地或冰层的精确高度。这是对南极总面积为150万平方公里（58万平方英里）的所有冰架融化变化的首次分析。
长达25年的记录表明，南极洲周围海洋融化冰架的速度变化很大，但总的来说，冰架质量的损失多于增加。尽管冰架在漂浮，冰架损失本身并不能直接导致海平面上升，但是冰架确实起到了缓冲作用，有助于减缓冰盖从陆地向海洋的滑动，当冰盖变小时，这种影响变弱。如果南极西部冰原完全融化到海洋中，它将使全球海平面上升约3米（10英尺）。尽管在未来几十年内融化的可能性很小，但即使海平面上升4英寸，也可能使美国西海岸的洪水发生频率翻倍。
此外，研究人员还确定了融水在海洋中的深度，因为冰架融化的增加会对全球海平面的上升产生重大的环境影响。融化的冰所产生的水比周围的海洋更冷更新鲜。根据水在海洋中最终到达的位置，它可能会对海洋循环和全球气候产生重大影响。Scripps海洋学冰川学家Helen Amanda Fricker说：“我们有自1990年代中期以来，所有冰架的变化以及融水进入海洋的位置记录。这些记录能够解释大气和海洋的变化力，以及融水如何影响海洋，从而使我们能够改进预测未来海平面上升的模型。”
（傅圆圆 编译）
