南极洲西部斯维茨冰川的快速退缩表面上看似乎由其浮动冰架下的物理过程所驱动，而这些过程与研究人员的认知有所不同。发表在《Nature》杂志上的两篇论文更清楚地描述了冰川下发生的变化，该冰川的大小与佛罗里达州相当，是南极洲变化最快的冰海洋系统之一。研究结果表明，尽管浮动冰架下的融化速度有所增加，但目前的融化速度比许多计算机模型估计的要慢。确定冰川进入海洋位置的观测新数据表明，虽然大部分冰架下的融化比预期的要弱，但裂缝和裂隙中的融化发生得更快。科学家表示，这些发现是认识冰川融化对未来海平面上升贡献的重要一步。
冰架底部和下层海洋之间的一层新鲜海水减缓了冰架平坦部分的融化速度。然而科学家们惊讶地发现，融化在冰架底部形成了一个楼梯状的地形，这些地区以及冰裂缝融化速度更快。自20世纪90年代末以来，斯维茨冰川的接地区（与海底相接的地方）已经后退了14公里。该冰原大部分都在海平面以下，容易受到快速、不可逆转的冰损失影响，在几个世纪内使全球海平面上升超过半米。
对斯维茨东部冰架下方的接地线观测，揭示了该地区冰川和海洋相互作用过程。美国国家科学基金会支持的一项研究通过在600米深的钻孔部署Icefin机器人对接地区域进行勘测，提供了关于冰架下融化情况变化的更多细节。研究人员发现，冰川下被称为梯田的阶梯以及冰底裂缝正在迅速融化，当融化水通过裂缝时，热量和盐分可以被转移到冰川中，进一步扩大裂缝和裂痕。这些重要的观测结果是冰川研究重要的实地观测证据，对冰川研究具有重要价值。（於维樱 编辑）
