加州大学欧文分校(University of California, Irvine)的冰川学家以及阿根廷和智利的合作机构对巴塔哥尼亚进行了为期7年的全面调查，得出的结论是，南美洲这一广袤地区的冰原比预期的要大得多。
通过地面观测和空中重力以及雷达探测方法的结合，科学家们创造了迄今为止该区域最完整的冰密度图，发现一些冰川厚达一英里（1600米）。
“我们认为巴塔哥尼亚高原上的冰原可能不会那么大，”共同作者Eric Rignot教授说。“由于这项跨国研究项目，我们发现巴塔哥尼亚北部和南部的冰原总和明显比预期的更多，大约是欧洲阿尔卑斯山冰量的40倍。”
巴塔哥尼亚是南极洲以外南半球最大的冰原所在地，其冰川是世界上移动速度最快的冰川之一。卫星雷达高度测量和光学成像的地面高程观测表明，过去四十年来，该地区的大部分冰块都在迅速变薄。在此期间，其冰川融化对全球海平面上升的贡献一直在加速增长。
“这就是为什么精确的冰层厚度图是优先考虑的问题，”主要作者Romain Millan说，“获得冰川峡谷的正确轮廓和深度是至关重要的，否则，冰川退缩的模拟将永远是错误的。”
为了克服重重挑战，科学家们乘坐直升飞机和配备有重力仪的固定翼飞机飞越广阔的地形，这些装置可以通过读取地球引力场的变化来确定冰量。智利科学研究中心的冰川学家自2002年以来就开始用低频机载雷达探测冰厚度图，他们收集的数据有助于更全面地描述该地区的状况。
（侯颖琳 编译；於维樱 审校）
