2019年5月9日讯，在一项新的研究中，来自美国、法国、瑞士、意大利、荷兰、加拿大、德国、英国、比利时和俄罗斯的研究人员报道世界海洋的病毒多样性比之前报道的要大得多。他们基于对146份海水样本的DNA分析，发现了将近20万种病毒群体。相关研究结果于2019年4月25日在线发表在Cell期刊上，论文标题为“Marine DNA Viral Macro- and Microdiversity from Pole to Pole”。
这些研究人员在包括北冰洋和南冰洋在内的一系列探险中收集了来自将近80个地点的海水样本。他们指出，鉴于在将病毒定义为物种方面存在着争议，因此这项新的研究将病毒描述为群体。这些病毒群体可以分为五类：北冰洋、南冰洋、温带和热带海洋上层（temperate and tropical epipelagic, 水面以下200米）、海洋中层（mesopelagic, 水面以下200至1000米）和海洋深层（水面以下1000至4000米）。
美国田纳西大学的Alison Buchan（未参与这项新的研究）表示，“我认为人们都知道病毒多样性远远超过了巨大的微生物多样性。但是还没有大量的研究试图定量确定这种多样性的程度。”
这项新的研究包括2013年到北冰洋的一次远征中获得的41份海水样本。加拿大英属哥伦比亚大学的Curtis Suttle（未参与这项新的研究）表示，“仍然有大片的海洋尚未被探究过。”Buchan也指出这些海洋样本代表了时间上的单个快照，在稍后的时间再次采样可能会显示不同的结果。
科学家们对病毒在海洋生态系统中的作用很感兴趣。之前针对病毒的研究已报道海洋病毒在促进细菌和藻类死亡方面起着关键作用，这可能反过来影响海洋生产力。论文共同第一作者、美国俄亥俄州立大学的Ahmed Zayed表示，“病毒控制着微生物群落的结构，以及它们的进化轨迹。”
尽管这项研究的重点是来自病毒的DNA，但是未来的研究工作可能包括RNA病毒。Suttle表示，“因此我们仍然只触及了其中的皮毛。”
参考资料：
Ann C. Gregory et al. Marine DNA Viral Macro- and Microdiversity from Pole to Pole. Cell, 2019, doi:10.1016/j.cell.2019.03.040.
