在一项新的研究中，一个由海洋学家、化学家和微生物学家组成的国际小组宣布发现了几种新的病毒，它们感染了世界上所有海洋中的浮游生物。相关研究结果于2023年4月19日在线发表在Nature期刊上，论文标题为“Mirusviruses link herpesviruses to giant viruses”。在这篇论文中，他们描述了他们如何从塔拉海洋（Tara Ocean）考察期间收集的水样中发现这些病毒的证据，以及他们迄今为止对它们的了解。
病毒被定义为由蛋白外壳包裹着的核酸构成的传染因子。它们只有在感染宿主时才能增殖。病毒已经在广泛的环境中发现，从南极到偏远的岛屿，从大片陆地到大多数水源，包括世界上的海洋。在这项新的研究中，这些作者发现了一类全新的、以前未知的病毒群体，它们通过感染浮游生物生活在世界所有的海洋中。
为了更多地了解生活在海洋中的病毒，这些作者正在分析塔拉海洋探险期间获得的数据---这是一项大型工程，目的是更好地了解看不见的海洋生物多样性的程度。作为这项工作的一部分，他们在2009年至2013年期间从全球各地收集了近35000份水样。除了海水之外，这些样本还含有藻类、浮游生物，而且事实证明，还有以前未知的病毒。
对这些病毒的仔细观察表明，它们是感染浮游生物细胞的双链DNA病毒，帮助它们调节海洋中碳和其他营养物的流动。这些作者将它们命名为mirusviruses。他们认为，这些病毒是浮游生物和海洋表面环境的一个重要组成部分，而这又有助于养活生活在下面的生物。
这些作者还能够观察到，这些病毒属于Duplodnaviria病毒家族，这意味着它们与导致人类疱疹的病毒有关。但是他们也发现它们在其他方面与Varidnaviria病毒组有关，他们认为，这意味着它们是嵌合体。
这些作者还表示，这一发现不仅增加了有关海洋生物多样性和浮游生物如何发挥作用的知识，而且还可能有助于更好地理解疱疹感染背后的病毒根源。
参考资料：
Morgan Gaïa et al. Mirusviruses link herpesviruses to giant viruses. Nature, 2023, doi:10.1038/s41586-023-05962-4.
