生命是如何在最严重的冰河时期存活下来的?麦吉尔大学(McGill university)领导的一个研究小组首次发现直接证据，证明在“雪球地球”(Snowball Earth)时期，冰川融水为真核生物提供了一条至关重要的生命线。
在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)上发表的一项新研究中，研究人员研究了澳大利亚、纳米比亚和加利福尼亚的冰川沉积物所遗留下来的富含铁的岩石，以了解冰河时代的环境状况。他们利用地形图和当地人提供的线索，徒步到岩石露头处，在具有挑战性的小路上寻找岩层。
通过检查铁形成的化学在这些岩石中,研究人员能够估计的氧气在海洋大约7亿年前和更好地理解这将影响对氧依赖性的海洋生物,包括最早的动物,如简单的海绵。
“证据表明，虽然在深度冻结期间，由于缺氧，许多海洋可能已经不适合居住，但在冰原开始漂浮的地区，有重要的含氧融水供应。这种趋势可以用我们所说的“冰川氧气泵”来解释;麦克斯韦尔·莱克特说。他是麦吉尔大学盖伦·哈尔弗森管理下的地球与行星科学系的博士后研究员。
大约7亿年前，地球经历了其历史上最严重的冰河时代，威胁着地球上大部分生命的生存。以前的研究表明，依赖氧气的生命可能局限于冰层表面的融水坑，但这项研究为含氧海洋环境提供了新的证据。
全球变冷发生在复杂动物进化之前，这一事实表明，雪球地球和动物进化之间存在联系。这些严酷的条件可能刺激它们多样化，形成更复杂的形式。
莱克特指出，虽然这些发现的重点是氧气的可获得性，但原始真核生物也需要食物才能在冰河时代的恶劣条件下生存。需要进一步的研究来探索这些环境是如何维持食物网的。一个起点可能是现代的冰环境，它承载着今天复杂的生态系统。
这项研究实际上同时解决了关于雪球地球的两个谜团。它不仅解释了早期动物是如何在全球冰川作用下生存下来的，而且有力地解释了在消失了十亿多年之后，地质记录中铁质沉积的恢复。
——文章发布于2019年12月2日
