年龄相关的B细胞（ABC）会随着年龄和不同免疫系统疾病患者的积累而积累，这些患者包括接受免疫检查点阻滞疗法的癌症患者和先天性免疫缺陷的患者等。近日，一篇发表在国际杂志Nature Communications上题为“Age-associated B cells predict impaired humoral immunity after COVID-19 vaccination in patients receiving immune checkpoint blockade”的研究报告中，来自剑桥大学等机构的科学家们通过研究在血液中识别出了一种特征或能帮助预测个体对疫苗的反应，这一研究发现或能帮助解释即使在易感患者群体中为何仍然有些个体对疫苗产生的反应要比其他人更好。
在COVID-19流行期间，很明显，有些患者要比其他患者能因接种疫苗得到更好的保护，而且很多研究都表明，SARS-CoV-2疫苗对于免疫系统较弱的患者效果较差，但这种效应或许并不均匀。疫苗接种包括启动宿主机体的免疫系统并寻找、清除入侵的病原体，比如病毒和细菌等。在某种程度上，这往往涉及刺激机体抗体的产生，而这种抗体的独特程序能识别特定的入侵者，这些抗体本身是由一种称之为B细胞的免疫细胞所产生的。
B细胞的一个特定亚群被称为年龄相关的B细胞（ABCs），尽管平均而言，健康个体机体的B细胞中仅有不到二十分之一的比例是ABC，但随着年龄增长这一比例会不断增加，其比例增加的原因目前研究人员尚不清楚，但或许包括此前患者的机体感染，而且某些免疫系统较弱的人群积累ABCs的速度也更快。这项研究中，研究人员分析了两组完全不同的患者群体机体的ABCs，其中一组是机体免疫系统活性受损的遗传性疾病患者，另一组则是服用了免疫疗法药物的癌症患者，同时还包括健康人群。
研究者Emily Horner说道，通过观察患者机体的B细胞，我们希望能阐明如何对易感患者群体进行分层，换句话说，就是要弄清楚是否一些患者更容易发生感染，即使是在接种疫苗之后。研究人员测定了相比健康B细胞的ABCs的相对比例，并利用名为单细胞RNA测序的技术来详细观察并分析细胞的活性，此外他们还通过联合研究来检测这些因素是如何影响已经接种的个体机体的免疫系统中和活的SARS-CoV-2病毒的能力。研究者发现，让他们惊讶的是，这些非常不同的组织中年龄相关B细胞看起来是一样的，而其关键的区别在于这些细胞数量上的差异，即一个人血液中ABCs的比例越高，其在接种疫苗后中和病毒的效率就越差。
这或许就能帮助解释在特定患者群体中对疫苗反应的差异，即ABCs较少的个体或许对疫苗接种的反应更好一些。尽管研究人员在针对SARS-CoV-2疫苗的反应中分析了ABCs，但他们认为，这种现象或许会广泛应用，比如用于每年的流感疫苗接种等。研究者表示，观察血液中ABCs的水平或许就能告诉我们，A型人群对疫苗的反应很好，而B型人群则需要接种更强效的疫苗或者优先接种强化疫苗。
最终，这项研究或能促进研究人员开发新型临床测试技术来预测免疫缺陷患者（甚至是更为广泛的人群）机体的疫苗接种疗效。综上，本文研究结果表明，ABCs的扩张或许能作为一种特殊的生物标志物来帮助识别对疫苗接种存在次优反应风险的患者群体。
原始出处：
Yam-Puc, J.C., Hosseini, Z., Horner, E.C. et al. Age-associated B cells predict impaired humoral immunity after COVID-19 vaccination in patients receiving immune checkpoint blockade.Nat Commun 14, 3292 (2023). doi：10.1038/s41467-023-38810-0
