近日，一项刊登在国际杂志Stem Cell Reports上的研究报告中，来自马里兰大学的研究人员通过研究发现了一种新型机制，其能指挥种系干细胞或生殖细胞的发育，这种特殊的细胞类型能将遗传信息传递到下一代中，干细胞领域的研究有望帮助研究人员未来有效对抗人类疾病，这项研究中，研究人员发现了能够鉴别雄性生殖细胞的特殊标志物，同时他们还深入阐明了环境因素或表观遗传学因素如何影响这些生殖细胞，这或为开发男性不育的新型疗法提供新的思路。
干细胞研究有望帮助治疗多种人类疾病，比如癌症、心脏病、诸如阿尔兹海默病等神经性障碍、糖尿病，甚至损伤等，这些细胞能够复制并且替代损伤的细胞，因此理解其发育机制对于后期研究人员深入开展干细胞领域的研究工作至关重要，表观遗传学因素能影响基因表达的方式，在细胞和组织发育过程中扮演着非常重要的角色，目前还没有科学家们研究种系干细胞的发育机制以及表观遗传学因素在其中所扮演的角色。
研究者Jiuzhou Song说道，从基因组到表型是一个非常复杂的过程，不同的基因网络常常会在动物或人类机体中创造出一些能够看到的特征，关键基因的活动在普通细胞类型中往往是相同或相似的，但其它基因的活性或许在其它物种就是完全不相同的，尤其是干细胞所扮演的角色，通过阐明帮助解析基因表达的特殊机制，理解其复杂特性，或能帮助研究人员开发新型的策略来理解人类和动物机体的健康。
文章中，研究人员重点对生殖细胞进行了研究，同时还阐明了影响生殖细胞发育和基因表达的特殊机制，研究者常常能在与癌症和病毒感染相关的单个基因中发现特殊的生物学过程，同时还能在雄性细胞中识别出特殊标志物来鉴别并且追踪基因的表达情况，或有望开发出不育症的疗法，这些表观遗传学标志物对于鸡非常特殊，鸡是一种研究人员使用原来越多的动物模型，研究人员能利用这些生物学模型来研究机体的表观遗传学机制、干细胞发育等。
研究者Song表示，当我们进行动物或人类健康研究时首先就会想到小鼠模型，但鸡和人类基因组之间的调节性元件往往非常相似，实际上，人类和鸡之间的遗传相似性大约只有60%左右，而鸡的发育非常快速，而且易于观察，也能便于研究人员操作，这就使其与其它动物模型比较起来非常特殊，同时鸡也是进行干细胞研究理想的动物模型，因为研究人员能够实时观察鸡蛋的发育和鸡胚的生长过程。后期研究人员希望能够通过更为深入的研究来寻找能够指示多种疾病的特殊机制以及表观遗传学标志物。
