Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology发表综述文章“COVID-19: faecal–oral transmission?”，文章指出，一些案例研究报告了胃肠道症状和/或证据，表明一些SARS-CoV-2感染患者的粪便中存在病毒RNA或活的传染性病毒，这表明另一种可能的途径是粪便-口腔传播。
在中国的10例SARS-CoV-2感染的儿科患者的临床特征中，没有人需要呼吸支持或重症监护，并且所有人都没有肺炎的迹象，其中8例即使在经鼻咽检查后阴性的直肠拭子也呈阳性。这些患者年龄在2个月至15岁之间，经鼻咽拭子实时逆转录PCR（RT-PCR）筛选后最初呈阳性反应。接下来，研究人员进行了一系列的鼻咽和直肠拭子检查，研究病毒排泄的模式。8例患者直肠拭子实时RT-PCR阳性。此外，这8名患者即使在鼻咽检查呈阴性后，其拭子仍持续呈阳性。4名患者在连续两次阴性直肠拭子检出后出院，但其中2名患者尽管鼻咽检查仍然阴性但直肠拭子随后再次变为阳性。最后，研究人员使用病毒RNA测量来确定消化系统中的病毒脱落可能比呼吸道中的脱落持续时间更长。该研究的通讯作者Kang Zhang表示，这些发现表明目前还需要使用直肠拭子来确诊COVID-19。
已有较早的报道，特别是在成年人中，有胃肠道症状以及粪便-口腔传播途径的可能性。在《新英格兰医学杂志》上发表的来自中国552家医院的1,099例COVID-19患者中，有5.0%出现恶心或呕吐的患者和3.8%出现腹泻的患者。另外，发表在《美国胃肠病学杂志》上的初步发现还发现，在中国3家医院就诊的204例COVID-19患者（平均年龄54.9岁）中，有99例（48.5%）以消化系统症状为主要症状。没有消化系统症状的患者中有60%可以治愈并出院，而有消化系统症状的患者中只有34.3%得到治愈。在《美国医学会杂志》上发表的文章中，通过RT-PCR检测了COVID-19患者的不同组织（n=1,070个样本，平均年龄为44岁，共205名患者），32%的咽拭子和29%的粪便样品检测为阳性。电子显微镜检查了4个SARS-CoV-2阳性粪便标本，从2名没有腹泻的患者的粪便样本中检测到活病毒。
SARS-CoV-2与胃肠道相互作用的确切机制仍然未知。SARS-CoV-2被认为使用ACE2作为病毒受体，并且ACE2 mRNA在胃肠系统中高度表达。在胃肠病学上发表的初步发现中，研究人员检查了73名SARS-CoV-2感染住院患者的临床标本，39名患者粪便样本中的SARS-CoV-2 RNA检测呈阳性。此外，有17例患者的呼吸道样本变为阴性后，粪便中SARS-CoV-2仍呈阳性。病毒宿主受体ACE2大部分在胃肠道上皮细胞中染色呈阳性。
文章最后提到，这些发现对SARS-CoV-2传播的理解具有影响。未参与这些研究的德克萨斯州贝勒医学院的Mary Estes提到：“无症状的儿童和成人可能正在散发传染性病毒，他们可以传播这种病毒，这是强调保持良好个人卫生的另一个原因。可能感染儿童的医师和看护者需要意识到粪便可能具有传染性”。目前的研究结果是初步的，需要进一步的研究证实。
