检测的目的是区分导致消化系统感染的致病性大肠杆菌菌株和非致病性菌株。事实上,大肠杆菌是哺乳动物肠道菌群的天然组成部分。虽然大多数菌株对人类无害,但一些特定的肠出血性菌株可引起血性腹泻。这些致病菌株产生一种导致溶血性尿毒综合征(HUS)的毒素,在最严重的情况下,可导致最脆弱的个体(幼儿和老年人)慢性肾衰竭甚至死亡。