美国环境保护局（Environmental Protection Agency, EPA）最近注册了4种含有SMARTSTAX PRO的新型植物源保护剂（plant-incorporated protectant, PIP）产品，该产品用于帮助美国农民控制玉米根虫。
玉米根虫是一种在北美和欧洲破坏性极强的农作物害虫，已具有多种杀虫剂抗体。对于许多玉米种植者来说，有效控制玉米根虫是一大挑战。玉米根虫也被称作“亿元级害虫”，据美国农业部（U.S. Department of Agriculture, USDA）评估，要控制玉米根虫对玉米作物收成造成的巨大损失，美国玉米种植者可能需要花费超过十亿美元。
PIP产品是将基因植入植物内，让植物在自身组织内产生杀虫剂。SMARTSTAX PRO中利用的核糖核酸干预（RNAi）技术是通过控制在动植物和人体中同样自然存在的基因来达到效果。科学家们对这一过程加以控制以产生某种像杀虫剂一样抑制或停止某一基因活动的物质，而这种基因对玉米根虫的生存至关重要。因此，这种基因一旦被抑制，玉米根虫就会死亡。这种物质非常独特，只能对玉米根虫产生作用。
这项技术可能让美国玉米种植者有效地控制对Bt玉米有抵抗性的玉米根虫。Bt玉米的广泛种植大量减少了用于控制玉米根虫的传统土壤杀虫剂的使用，但是假如玉米根虫普遍对Bt玉米具有了抗性，产生的杀虫剂物质就不再对农民们有效了。而如果把Bt玉米的特性和SMARTSTAX PRO结合起来，玉米种植者就会获得一种新武器，来对抗对Bt玉米有抗性的玉米根虫。
植物基因一旦转变成能够自产杀虫剂的基因，就会受到EPA的监管。由于SMARTSTAX PRO是首次利用RNAi植物保护剂来控制害虫，EPA已两次向《联邦杀虫剂、杀菌剂及灭鼠剂法案》（Federal Insecticide, Fungicide and Rodenticide Act, FIFRA）科学咨询委员会（Scientific Advisory Panel）征求意见。
（编译 李晓曼）
