全世界有207种以上兰科虾脊兰属（Calanthe）植物，分布于热带和亚热带地区。在传统医学中，该属植物具有重要的药用价值。此外，本属一些物种也常被用作补药及关节疼和牙疼的止痛药。
武汉植物园东非植物区系和分类学科组的研究人员通过对文献进行广泛查阅，收集整理并研究分析了关于虾脊兰属物种的民族植物学用途、植物化学、药理学和保护生物学等方面的数据与资料。分析结果显示，共有19种虾脊兰属植物被广泛用于亚洲不同地区的传统医学中。目前，从虾脊兰属物种中共鉴定出265种不同的化合物，包括生物碱、萜类化合物、酚类化合物及衍生物、菲醌类化合物等。这些化合物表现出诸多宝贵的药理活性，如修复毛发、抗癌、抗炎、抗糖尿病、保护肝脏、抗血小板聚集以及抗菌和抗真菌等。其中，从台湾虾脊兰（C. arisanensis）中分离出来的Calanquinone A对六种恶性细胞系具有抗肿瘤活性。然而，目前对于该属植物的毒理学和安全性研究十分有限，极大地限制了其在临床上的应用。因此，进一步研究其提取物及化合物的毒理学、药物标准和作用机制，对确保质量、安全和疗效尤为重要。保护生物学相关数据显示，虾脊兰属植物的保护情况不容乐观，本属中一些亟待保护的物种，如峨边虾脊兰（Calanthe yuana）和C. ecallosa已在世界自然保护联盟(IUCN)的红色名录中被列为濒危物种。据报道，这些物种灭绝的高风险主要归因于非法贸易和不可持续地采集与利用。因此，有必要制定严格的药用兰花贸易、收集和可持续利用等相关准则，提出行之有效的措施来促进该属物种的保护。本研究对于未来合理利用虾脊兰属植物资源，挖掘开发相关药物及颁布有效的保护策略具有重要指导意义。
研究论文以"Ethnobotany, phytochemistry, pharmacology, and conservation of the genus Calanthe R. Br. (Orchidaceae) "为题发表于期刊Ethnopharmacology上。研究工作得到了国家自然科学基金、中国国家科技基础资源调查项目和中科院中非联合研究中心的资助。肯尼亚籍学生Consolata Nanjala为第一作者，胡光万研究员为通讯作者。
