研究森林生态系统树木生长及组分对气候变暖诱导的干旱响应是深入认识全球气候变化对森林生态系统结构、功能以及森林演替影响的关键方向之一。尤其是近年来北半球寒带混交林优势种山杨树大面积生长减缓及个体死亡率增加被普遍认为与气候变暖有关，但究竟是不是由干旱直接驱动的，学术界仍无定论。
中国科学院华南植物园森林生态与模拟研究组黄建国研究员与加拿大阿尔伯特大学合作者 通过沿纬度梯度上千公里广阔空间尺度的山杨树生长研究，运用混合模型定量树木生长与温度、降水、干旱指数以及标准降水指数（ Standardized Precipitation Index SPI) 和标准降水蒸散指数（ Standardized Precipitation Evapotranspiration Index SPEI ）等关系，发现干旱指数的时空变化与杨树生长的时空变化高度一致，干旱的持续时间越长、范围越大将导致山杨生长急剧下降，干旱指标的时空异质性可以解释生长的空间异质性，并提出通过监测干旱指标来评估不断增强的干旱胁迫对混交林山杨树种生长的影响。研究阐明了由气候变暖诱导的干旱是导致近年来大量树木生长减缓和死亡的直接驱动力，该结果从机制上解释了由气候变暖导致森林衰退的原因，为林业可持续发展提供科学支撑。
相关研究成果已发表在全球变化领域著名 SCI 期刊 Global Change Biology （ 2016 影响因子 8.444 ）上。 该研究得到中国科学院相关人才计划项目、国家自然科学基金、中国博士后科学基金项目等的资助。
