据美国CDC数据显示，如今在美国有2700多万2型糖尿病患者，随着人口老龄化的增加及过重和肥胖人群比例的不断增加，2型糖尿病患者的数量还会一直增加。近日一项刊登在国际著名杂志Cell上的一篇研究报告中，来自索尔克研究所的研究人员通过研究开发了一种潜在的方法，通过保护机体胰腺中的β细胞来有效治疗糖尿病，胰腺中的β细胞能够产生、储存并且释放胰岛素，当其功能失调时就无法制造胰岛素来控制机体的血糖水平，从而就会有害机体健康，甚至会诱发个体死亡。
文章中，研究人员利用维生素D实现了他们治疗糖尿病的目标，他们对细胞模型和小鼠模型进行研究发现，维生素D能够有效治疗机体中损伤的β细胞，同时本文研究还提出了关于基因调节的新见解，或能用来开发治疗诸如癌症等其它疾病的新型疗法。利用来自胚胎干细胞中的β细胞，研究人员鉴别出了一种名为iBRD9的化合物，该化合物能够增强维生素D受体的激活，当其与维生素D结合时就能改善β细胞的存活率。
研究人员进行了一项筛选试验来寻找能改善培养皿中β细胞存活率的特殊化合物，随后他们在糖尿病小鼠模型中检测了化合物iBRD9和结合维生素D的作用效果，结果表明，新型疗法组合能够将动物模型体内的葡萄糖水平调节至正常水平。研究者Zong Wei博士表示，开始研究时我们试图阐明维生素D在β细胞中所扮演的关键角色，对糖尿病患者的流行病学调查数据显示，血液中高水平的维生素D或与低风险的糖尿病直接相关，但我们并不清楚其背后所涉及的分子机制，我们很难单独使用维生素来保护β细胞免受伤害，如今我们已经想到方法如何利用上述关联来进行相关研究了。
维生素D和糖尿病风险之间的关联背后所涉及的分子机制实际上与基因转录有关，即基因如何转录成为蛋白质，当将化合物iBRD9与维生素D相结合后就能特殊基因的表达水平要比疾病细胞中更多一些；研究者Michael Downes说道，激活维生素D受体的表达或能诱发基因的抗炎性功能，从而帮助细胞在压力状况下存活，而利用在实验室中开发的特殊筛选系统，我们就能鉴别出关键的关节来促进维生素D通路的超级激活。
本文研究发现将会对科学家们后期的研究产生深远的影响，研究者所鉴别出的特殊机制或能转化成为临床中开发新型疗法的药物靶点。最后研究者Ruth Yu补充道，本文研究中我们对糖尿病进行了研究，因为我们发现了一种关键的受体能帮助我们开发出任何疗法来增强维生素D的效应。尽管研究人员当前使用的新型化合物似乎不会引发小鼠模型出现任何副作用，但在该疗法进入临床之前研究人员还需要进行更为深入的研究。
