对患者大腿或肩部肌肉进行简单的超声检查，可能在胰岛素抵抗发展为 2 型糖尿病或甚至糖尿病前期之前就检测到这一状况。在发表于《超声医学杂志》的新研究中，密歇根医学院的研究人员对 25 名同时接受胰岛素抵抗评估的患者进行了肌肉超声检查。两名经过培训的研究助理独立分析了这些超声图像，并在所有 8 名患有胰岛素抵抗的患者以及所有 7 名胰岛素敏感性受损的患者中发现了肌肉回声强度的增加。该论文指出，“在识别这些病症的个体方面，可能存在 100%的准确率。”“我们进行了大量的肩部超声检查，并注意到许多患者的肌肉看起来异常明亮，”密歇根大学肌肉骨骼超声和肌肉骨骼放射学培训项目主任、该论文的首席作者史蒂夫·索利曼博士说道，他拥有医学博士学位、注册外科医师执照、美国超声医学协会认证专家和美国放射学会认证专家。“我们发现这些患者中大多数患有 2 型糖尿病这一点很有趣。看到这种模式时，我们常常会想：‘这个病人肯定患有糖尿病。’更重要的是，很多人直到我们通过他们的电子病历进行核实，并通过他们的血液检测结果确认他们确实患有 2 型糖尿病或糖尿病前期后，才意识到自己的病情。有趣的是，虽然有些患者在之前的血液检测中没有显示出糖尿病或糖尿病前期的迹象，但他们的肌肉超声检查结果却显示得很清晰。随后，在短期随访中，这些患者往往也出现了糖尿病前期或 2 型糖尿病的症状。因此，索利曼看到了无创肌肉超声作为检测 2 型糖尿病或糖尿病前期发展可能性的工具的潜力，甚至可能比目前的方法更早发现这些情况。这种无创工具还可以检测胰岛素抵抗，这种现象可能比 2 型糖尿病早很多年甚至几十年出现。” 最新的这篇论文指出，全球有 2.32 亿 2 型糖尿病患者和 4.38 亿糖尿病前期患者未被诊断，分别占总患者人群的 50%和 81%。在美国，仍有近 1 亿人未被确诊患有糖尿病，这一情况对弱势社区的影响尤为严重。当糖尿病被确诊时，已有半数患者已出现不可逆的并发症。索利曼在亨利福特医院/韦恩州立大学进行的先前研究表明，肌肉超声能够检测出 2 型糖尿病和糖尿病前期。在当前这项研究中，受试者并未被诊断出患有 2 型糖尿病或糖尿病前期，而是通过胰岛素钳夹技术测量了他们的胰岛素敏感性。尽管肌肉超声能够检测出胰岛素抵抗和胰岛素敏感性受损，但肌肉回声强度（表示亮度）和 M 值（钳夹测试中衡量胰岛素敏感性的主要指标）并未直接相关。这可能表明，虽然超声亮度表明了胰岛素抵抗，但它并不能测量其程度。研究人员还提出，这一结果可能与样本量相对较小有关，并正在积极招募更多参与者以继续进行分析。关于肌肉超声亮度可能表明胰岛素抵抗的确切原因不如其能表明这一点的发现那样清晰。初步的肌肉活检结果显示，这种亮度变化可能表明脂肪堆积过多，甚至可能存在纤维化现象，这可能会对肌肉健康和功能产生影响。虽然还需要更多的研究来确定这种图像呈现方式的确切原因，但研究人员希望这种方法的预测能力能够提高对未确诊的 2 型糖尿病和糖尿病前期病例的早期检测能力，并有可能更早地发现病情阶段，从而实现预防。人工智能/机器学习以及便携式超声设备或许能让初级保健医生以一种符合研究描述的方式进行这种筛查，即“简单、无创、成本低廉且无辐射”。许多患者没有定期的体检或适当的筛查，可能只会因急性问题前往急诊或紧急护理中心。理论上，这种技术可以在这些场所、药店或社区健康活动中进行筛查。“临床医生越来越多地使用这些即时诊断和手持超声设备，有时被称为‘未来的听诊器’，用于快速诊断各种病症，”索利曼说。这些非侵入性设备能够自动对这些信息进行分析。即便没有接受过专业训练的医疗助理或临床医生也能轻松地将该设备用于患者上臂或大腿部位，其操作方式就如同常规测量体重或血压一样简便，并且有可能将患者标记为“高风险”或“低风险”，以便进行进一步的检测。
