随着污水处理设施的普及，处理率的提高和处理深度的深化，污水厂污泥产量将有较大的增长，由此引起的二次污染已不容忽视。污水处理厂污泥稳定化处理，安全处置及合理应用，已成为我国污水处理行业发展的瓶颈。据统计，我国目前仅有10%的污泥通过堆肥，制肥回用到土地，少量被焚烧，或用于制作建材，仍有超过75%的污泥尚需实现稳定化和安全妥善处理处置。
发达国家经过几十年发展，污泥处理处置技术路线已相对成熟，相关的法律法规及标准规范已比较完善。目前，发达国家污泥处置现状及趋势如下所述。
1、美国
美国虽然土地资源充足，但卫生填埋总体较少，污泥处理处置路线一直是农用为主，且为污泥农用做了大量安全性评价工作。目前，美国约16000座污水处理厂的污泥中约60%经厌氧消化或好氧发酵处理成生物固体，用做农田营养土，其余用于填埋、焚烧等。
从1992年起《禁止海洋倾倒法》（1988）和《清洁水法》（即第503部分）禁止污泥海洋弃置
美国的污泥处置途径变化趋势具有如下特点：
（1）土地利用呈逐渐增加的趋势，1976～1995的25年间土地利用的比例增加了一倍多；
（2）填埋曾是美国主要处置方式之一，而目前呈逐渐降低的趋势；
（3）焚烧在近年来呈稳步发展趋势，保持在20%左右。
上述变化趋势的原因大致可归结为：一方面对环境标准和环境要求越来越高，另一方面对于物质的循环化利用政策越来越优惠。
2、欧洲
欧洲污泥处置最初的主要方式是填埋和土地利用。二十世纪90年代以来，可供填埋的场地越来越少，污泥处理处置的压力越来越大，欧洲建了一大批污泥干化焚烧设施。由于污泥干化焚烧投资和运行费用较高，同时污泥中的有害成分又逐步减少，近年来，污泥土地利用重新受到重视，成为污泥处置方案的重要选择。
爱尔兰，英国及西班牙曾流行该处置方式，三国曾分别达到35%、30%和10%。1999年1月1日起，《城市污水处理法令》（91/271/EEC）禁止成员国向海洋倾倒污泥。
欧盟污泥处置变化趋势具有如下特点：1）污泥土地利用呈逐渐增加的趋势；2）污泥填埋处置呈下降趋势；3）焚烧在近年来呈稳步发展趋势。
3、日本
日本由于土地与资源的限制，污泥处理处置的主要技术路线是焚烧后建材利用为主，农用与填埋为辅。
综上所述，欧美等发达国家污泥处理处置的方式大致以土地利用和焚烧为主，而卫生填埋由于环境负面影响较大，呈减少的趋势。
国内城市水污染控制普遍存在“重污水处理，请污泥处置”，目前污泥尚无稳定合理的出路。在我国城市水污染治理中，污泥处置费用约占工程投资和运行费的24-45%，而发达国家如美国和欧洲，已占污水处理厂总投资的50-70%。我国污泥污泥大多仅经过简单浓缩和脱水处理就进行填埋，污泥中的生物质能未得到有效资源化利用，以污泥最终安全处置为导向的科学处理技术路线体系尚未形成，缺乏适合我国国情的污泥处理处置技术路线应用实践。
目前污泥的处置方式主要以制成营养土还田和送入垃圾场填埋为主。污泥堆肥由于管理简单、成本较低，所以值得大力推广。但对于混有工业废水的城市污水厂污泥，其中所含的重金属和有毒有害有机物可能会造成环境污染，这类污泥不宜采用堆肥农用的处置方式。而且由于新标准对污泥进入垃圾场做了严格的规定（含水率<60%），并往往受到周边居民的强烈反对，污泥的处置面临更大的困难。
我国的污泥处置以填埋为主。堆肥、复合肥研究不少，但生产规模很小。国内污泥综合利用实例不多，大规模污泥的处置问题提上日程，然而仍停留在技术层次，尚须政府部门跨行业协作。不论何种处置方法，减小体积、提高含固率都是污泥处置难以回避的重要环节。
污泥处理处置的目标是实现污泥的减量化、稳定化和无害化；鼓励回收和利用污泥中的能源和资源。坚持在安全、环保和经济的前提下实现污泥的处理处置和综合利用，达到节能减排和发展循环经济的目的。
近年来，我国投入了大量的资金对污泥处理处置技术进行研究和开发，在污泥处理处置技术领域取得了一定的科技成果，并逐步制定和完善了《污水处理厂污泥处理处置最佳可行技术导则》、《城镇污水处理厂污泥处理处置及污染防治技术政策》等一系列政策、法规。
