克利夫兰自然历史博物馆研究与收藏总监兼无脊椎动物学策展人加文·斯文森博士和前凯斯西储大学的研究生亨里克·罗德里格斯发现了一种新的螳螂物种，被描述为第一种明显模仿的螳螂物种。 黄蜂。 此外，新物种与新成立的维斯帕曼托科（Vespamantoida）属中的一个先前描述的物种结合在一起。 该小组的研究结果今天在在线期刊PeerJ上发布。
这一新物种名为Vespamantoida wherleyi，于2013年在秘鲁亚马逊河附近的一场实地昆虫学调查中被发现。雄性标本被一个光捕捉器吸引，它明亮的颜色、黄蜂般的外形和行为立即吸引了研究小组的目光。
“一般来说，大多数物种分化是在实验室或采集环境中发现和确认的，”Svenson博士解释说。“能有这样一个罕见的发现时刻，让你知道自己在这个领域发现了新东西，这是非常令人兴奋的。”
螳螂呈现出明亮的橙红色，身体结构，不稳定的运动模式，甚至是大多数黄蜂特有的触角行为。这种明显的模仿风格，被称为贝氏拟态，是一种策略，在这种策略中，一种基本无害的生物采用一种已知会对潜在捕食者构成更大威胁的生物的外观，偶尔也采用一种行为。
Svenson博士说:“在自然界中，当你故意引人注目时，你是在为某件事做广告。”“当你是一个很容易被捕食的物种时，你就会做广告，因为你想让捕食者认为你有毒，或者可能会伤害他们，或者任何让捕食者在追捕你之前三思的不愉快因素的组合。”
在螳螂的世界里，植物的拟态是一个基本的策略，但成年黄蜂的拟态是独一无二的，而且仅限于一个家族，而黄蜂的拟态就是其中之一。然而，在发现V. wherleyi之前，人们一直认为螳螂的拟态策略主要是帮助螳螂躲避捕食者，偶尔也会引诱猎物。螳螂引人注目的外表和行为代表了一种新型的防御模仿，通过螳螂模仿有害生物的自然防御信号来警告捕食者离开。这种策略在已知的螳螂中是独一无二的。
“有大约2500种螳螂被描述，”Svenson博士说。“我打赌大约有5000人。所以，我认为我们已经成功了一半。我认为这个螳螂家族最有趣的事情是，大多数的成年螳螂都会模仿黄蜂，这对于螳螂来说是非常独特的。我认为下一个自然的事情是研究世系的进化生物学。如果黄蜂模仿在这个谱系中是成功的，为什么它没有在其他谱系中也进化?为什么这个家族中没有其他物种进化出色彩鲜艳的黄蜂拟态?我们只是不确定。”
