免疫疗法是指利用机体的免疫系统对抗癌症，然而，黑色素瘤等癌细胞能够找到逃逸免疫系统识别的方法。如今，来自科罗拉多大学癌症中心的一项发表在《International Immunopharmacology》临床试验发现，通过向已有的标准疗法中加入视黄酸，能够有效抑制髓系抑制性细胞（MDSC），从而导致免疫系统能够更好地靶向黑色素瘤。
MDSC是一类骨髓来源的非成熟性的，未分化的细胞。在健康的状态下，MDSC能够快速分化形成促进免疫功能的各种细胞类型，但黑色素瘤则能够使得MDSC维持在未成熟的状态，从而能够抑制特异性的免疫反应。
视黄酸是一类维生素A的代谢产物，它能够诱导细胞分化，将干细胞转化为各种各样类型的细胞。在临床中视黄酸常被用于治疗急性前髓细胞癌。根据最新的研究成果，视黄酸一种特定类型—ATRA, 能够诱导MDSC分化成熟，进而将免疫抑制类特性向免疫促进类特性转变。
由于目前一类靶向免疫检查点CTLA-4的抗体分子ipilimumab被用于治疗黑色素瘤，因此作者招募了10名患者进行了相关研究，其中一半接受ipilimumab治疗，另外一半患者接受了ipilimumab与ATRA治疗。结果显示，接受了ATRA组合型治疗之后，MDSC的数量有了明显下降，此外，CD8 T细胞的激活程度有了明显的增强。
基于上述实验结果，研究者们希望能够开发基于视黄酸的抗癌疗法。
