由美国国家航空和宇宙航行局（NASA）和美国国家科学基金会（NSF）组成的100多人的联合团队将于今年8月乘坐美国加州大学圣迭戈分校斯克瑞普斯海洋研究所（SIO）的R/V Roger Revelle 和R/V Sally Ride号前往东北太平洋，调查研究在海洋碳循环中起关键作用的能够吸收大气中二氧化碳的微型浮游生物的生存情况。研究人员将利用科考船上配备的水下机器人、实验室和各种分析仪器分析探索浮游生物以及几乎没有光照的海洋物理和化学特性。
浮游植物在水中浮游生活的微小植物，生活在有光照的海洋上层，利用阳光进行光合作用吸收从大气中进入海洋中的二氧化碳。浮游植物在减少大气中的二氧化碳和产生氧气方面发挥着重要作用。当浮游植物被浮游生物吃掉或死亡时，它们的残骸会下沉，从而将一部分碳带到深海。
目前人们对碳从海洋中的输出路径比较了解，但对不同海洋路径中碳流量的大小及其对生态系统的依赖性却知之甚少。这次联合考察的目的就是调查有多少碳从有光照的海洋上层输送到无光照的海洋区域，以及海洋生态进程对碳去向和封存的影响。这项研究对预测有多少碳经过多长时间又循环回到大气中以及又有多少碳被带到海洋深处是十分必要的。NASA的卫星记录表明这些生态进程对气候变化非常敏感，浮游植物作为海洋中大大小小生物的食物来源，其种群数量的变化对海洋食物网有着深远影响。已知的海洋储汇生物学机制是“生物泵”。NASA卫星数据能够提供最上层海洋温度、盐度和叶绿素浓度等数据，这次联合考察将为浮游植物在生物泵和碳排过程中的作用提供数据支持，对规划未来卫星观测任务和技术需求有重要作用。
（张灿影 编译）
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