今年7月是保护河流和依赖河流的世界遗产的关键机会。本周，政府主要领导人将齐聚阿塞拜疆巴库，参加世界遗产委员会第43届年会。该委员会是在联合国教育、科学及文化组织(教科文组织)主持下成立的，负责保护世界各地被认为具有最高文化和自然价值的遗址。尽管如此，这次会议的一个关键主题是大坝对世界上一些不可替代的遗址造成的日益严重的威胁。超过四分之一的世界自然遗产，包括俄罗斯标志性的贝加尔湖和塞伦盖蒂国家公园，正受到水坝等水利基础设施的影响或威胁。
鉴于这一日益恶化的趋势，世界遗产委员会(World Heritage Committee)在2016年通过了一项决议，呼吁禁止在世界遗产范围内修建水坝，并“严格评估”任何间接影响这些遗址的水坝。
但是，除了保护现有的遗址不受损害外，世界遗产委员会还需要扩大其对自然遗址构成的概念，以认识到河流的内在价值，特别是自由流动的河流，以及它们在维持生命方面发挥的关键作用。事实上，世界自然基金会(WWF)最近的一项研究发现，水坝是1970年至2014年全球淡水生物多样性下降83%的罪魁祸首。
许多自由流动的河流毗邻现有的世界遗产，但它们的价值没有得到承认或保护。世界上更多受到威胁的河流没有被列入世界遗产名录，从非洲中部的刚果河到尼泊尔最后一条、最原始的自由流动的卡纳里河。而世界上最后一个自由流动的河流往往受到鲁莽计划利用他们的水电潜力,巴库会议也来了一次积极势头随着国家开始认识到河流和河流的权利倡导者领导活动获得永久的法律保护河流。世界遗产委员会应该加入这一日益增长的运动，带头呼吁保护自由流动的河流，并提名标志性河流为世界遗产。
