由英国埃克塞特大学牵头，包括来自13个国家和地区30多个机构的科学家组成的国际研究团队开展未来保护海洋哺乳动物的保护措施和研究技术。科学家们详细评估了世界上126种海洋哺乳动物物种（包括鲸鱼、海豚、海豹、海狮、海牛、儒艮、海獭和北极熊等）的生存状况，他们发现，渔业（包括误捕）、气候变化和污染是海洋哺乳动物减少的主要原因。
这些物种中有四分之一被列为濒临灭绝的物种（在《IUCN红色名录》中处于易危、濒危或极度濒危），其中包括濒临灭绝的小头鼠海豚和极度濒危的北大西洋右鲸；保护工作使得部分物种得以恢复，包括北象海豹、座头鲸和瓜达卢佩海狗。
康沃尔郡埃克塞特Penryn校园生态与保护中心的Sarah Nelms博士提到，在海洋哺乳动物保护方面，已经达到了一个临界点。在现代，极少有海洋哺乳动物灭绝，但由于人类活动使得许多海洋哺乳动物承受越来越多的压力。这项工作探讨了一系列保护措施，包括海洋保护区（MPA）、减少误捕的方法和社区参与，同时强调急需重点关注一些物种。
研究人员提到，有21%的海洋哺乳动物物种在IUCN红色名录中被列为“数据不足”，这意味着还不足以能评估其保护状况。由于知识缺乏，很难确定需要保护的物种以及应采取何种行动来拯救它们。
埃克塞特海洋研究小组的负责人Brendan Godley教授提到，要持续保护工作取得成功并扭转高危物种的下降趋势，需要了解它们所面临的威胁以及可以采取的保护措施。如无人机和卫星成像、电子标签和分子技术等技术将可以帮助实现这一目标。此外，通过共享最佳实践可以加强保护效果。
这项研究成果已经发表在《濒危物种研究》（Endangered Species Research）杂志上，论文标题为“海洋哺乳动物保护：在地平线上”（Marine mammal conservation: Over the horizon）。（李桂菊 编译）
