近几十年来，夏末和初秋时节北极海域地区的冰变得越来越少。此外，由于气候变化使得海冰将继续消退，旅游业和货运带来的季节性船舶运输预计将增加。华盛顿大学和阿拉斯加费尔班克斯大学的研究团队，首次证实了该地区在秋季海洋哺乳动物可能会受到这种变化的影响，并确定了对变化最敏感的动物种类，该成果发表在7月2日的《Proceedings of the National Academy of Sciences》杂志上，并提出如何在保护北极海洋物种的同时允许经济发展的设想。本研究观察了生活在北极的7种海洋哺乳动物的80个亚种，并在9月份测定了它们在主要或附近的航道上的风险。结果显示，42个亚种将暴露在船舶交通中，而暴露的程度和物种特征决定了哪些亚种是最敏感的。对运输最敏感的海洋哺乳动物是独角鲸和长有獠牙的鲸，这些动物需要使用西北通道迁徙到夏季栖息地。然而独角鲸的特征使它们容易受到航道阻塞，而逗留在四分之一的狭小北极地度夏。此外，它们生活依赖声音，对任何干扰都非常敏感。其他易受运输影响的哺乳动物有白鲸和弓头鲸。海象也很敏感，因为一些海象的数量相对较少，而且它们大多数生活在运输路线上。通常数量庞大且分布广泛的环斑海豹和大胡子海豹则没有那么敏感。研究发现，最不容易受到影响的动物是北极熊，因为在9月大部分时间它们都生活在陆地上，不依靠声音进行交流和导航。研究还指出了两个船只和动物最有可能相交的狭窄通道，即美国和俄罗斯之间的白令海峡和加拿大北部努纳武特的兰开斯特海峡。这些地区的船只和动物航道冲突风险比其他航线高出两到三倍，动物所受影响的程度也较大。目前，穿越北冰洋的船只已经越来越多，从2011年到2016年，北海航线有200多艘船，都是大型船只。在此期间，还有100多艘船只通过西北航道，其中一半以上是私人游艇等小型私人船只。5月，国际海事组织在北冰洋建立了第一个国际船舶交通指南站，期间美国和俄罗斯提出确保安全穿越白令海峡的路线。研究人员称，该研究将对人们采取保护海洋哺乳动物的不同措施具有指导意义，比如在北极让船只避开关键的栖息地，行驶需考虑到动物的迁徙时间，尽量减少声音干扰，或者总体上使船只探测和航行偏离动物等等。
（吕钊编译；张灿影审校）
（信息来自中国科学院海洋所《海洋科学快报》2018年第25期）
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