蓝细菌，又称蓝藻或蓝绿藻，是地球上最古老的微生物之一。它们通过植物型光合作用，将二氧化碳固定并转化为各类碳水化合物。研究发现，很多蓝细菌在高盐环境下在细胞内合成并积累蔗糖来抵抗逆境。利用这一生理特点，发展蓝细菌细胞工厂进行糖类分子的合成和分泌，将二氧化碳和太阳能直接转化为蔗糖产品，是具有潜力的新型糖原料供给路线。
中国科学院青岛生物能源与过程研究所微生物代谢工程团队致力于蓝细菌糖类物质合成研究，该团队近期研究揭示了蓝细菌蔗糖合成在调控和代谢方面的若干机理问题。针对前人在集胞藻PCC 6803研究中蔗糖合成转录调控蛋白Slr1588全基因缺失和插入失活两个突变株在盐胁迫条件下表型不一的问题，该团队系统分析了slr1588及下游ggpP基因的结构及转录情况，证明ggpP基因转录起始于slr1588基因编码框内，slr1588全基因缺失所导致的对下游ggpP基因的转录抑制，是突变株盐敏感表型的真正原因。基于新构建的slr1588突变株，Slr1588被证明能调控蔗糖合成关键酶spsA基因的转录和蔗糖分解酶活性。该研究为进一步解析蓝细菌蔗糖合成调控机制和针对性强化蔗糖合成途径提高蔗糖产量奠定了理论基础，相关研究结果发表在Frontiers in Microbiology上。
此外，该团队在蓝细菌蔗糖合成代谢机理研究中取得进展。在蓝细菌中，由于蔗糖合成与糖原合成使用相同的前体物——葡萄糖-1-磷酸，因此一般认为二者之间存在合成竞争关系，抑制糖原合成将促进蔗糖合成。然而，该研究团队的研究结果与此不同。研究人员利用核糖体开关策略，实现对聚球藻PCC 7942工程菌株中糖原合成的梯度抑制，发现糖原水平的下降并没有带来蔗糖合成水平的提升，反而降低蔗糖产量；而在蓝细菌中增强糖原合成，则有效提高了蔗糖合成水平。研究表明，糖原合成并非是蓝细菌蔗糖合成的竞争性途径，其更可能作为“碳库”为蔗糖合成提供碳素支持（如图）。该研究结果改变了业界对蓝细菌中糖原合成与蔗糖合成关系的传统认识，也为进一步提高基因工程蓝细菌蔗糖产量提供了新的改造策略。
研究工作获得了国家相关人才计划、中德科学中心项目、国家自然科学基金青年基金等的支持。
