在一项新的研究中，来自德国亚琛工业大学和荷兰拉德堡德健康科学研究所的研究人员发现冠状病毒SARS-CoV-2感染肾脏并导致组织疤痕形成。在受感染的肾脏中，疤痕组织的产生可能表明对肾脏预后存在长期影响。相关研究结果于2021年12月25日在线发表在Cell Stem Cell期刊上，论文标题为“SARS-CoV-2 infects the human kidney and drives fibrosis in kidney organoids”。
众所周知，这种冠状病毒会导致人体的严重损害，而且肾脏也会受到感染。但直到现在，感染后在肾脏中究竟会发生什么仍然是难以捉摸的。在这项新的研究中，这些作者研究了被送入重症监护室（ICU）的COVID-19患者的肾脏组织。他们发现，与非COVID-19肺部感染的ICU患者和对照组相比，COVID-19患者的肾脏出现了疤痕。
接下来，这些作者质疑肾脏损伤的确切原因是什么。这可能是这种冠状病毒的直接影响，与系统性炎症无关？为了研究这个问题，他们在实验室里培养了微型肾脏，即肾脏类器官。肾脏类器官是由干细胞发展而来，含有除免疫细胞外的许多不同的肾细胞。在肾脏类器官感染了SARS-CoV-2后，他们探究了这种冠状病毒对肾细胞的直接影响，而不考虑免疫细胞或其他系统性影响造成的潜在次级效应。他们发现，与COVID-19患者的组织一致，肾脏类器官出现了疤痕，并伴随着有助于疤痕形成的信号出现。
这些研究结果表明近期另一项以美国为基地的大型队列研究报告的超过90000名COVID-19幸存者的肾脏功能下降（JASN, 2021, doi:10.1681/ASN.2021060734）可能是由于SARS-CoV2病毒对肾脏的直接影响导致疤痕形成。
拉德堡德健康科学研究所研究员Jitske Jansen说，“在我们的研究中，我们彻底调查了这种冠状病毒对肾脏的破坏作用。被感染的肾脏类器官显示SARS-CoV-2直接导致肾细胞损伤，与免疫系统无关。通过这项研究，我们找到了显示这种冠状病毒对人体有害影响的线索。”
亚琛工业大学研究员Katharina Reimer指出，“肾脏纤维化或疤痕形成是一种严重的长期后果，几乎在任何肾脏损伤后都可能发生，与肾脏功能相关。我们的研究显示了COVID-19患者的肾脏疤痕形成，这就解释了为何这种冠状病毒可能导致肾脏功能下降，正如其他研究中所证明的那样。长期随访研究将为SARS-CoV-2引起的肾脏相关病变提供进一步的见解。”
参考资料：
Jitske Jansen et al. SARS-CoV-2 infects the human kidney and drives fibrosis in kidney organoids. Cell Stem Cell, 2021, doi:10.1016/j.stem.2021.12.010.
