近日，荷兰研究人员的一个跨学科团队发现，结核病患者体内存在特定代谢产物水平的下降现象，而且这一现象在所有人类和动物物种中都是普遍存在的。该发现提供了新的机会来诊断以及预测结核病。
莱顿大学分子细胞生物学教授Herman Spaink领导的研究团队在在人类和动物模型中研究了结核杆菌感染后产生的代谢产物（中间产物和最终产物）。研究人员观察到，在所有研究过的结核病生物中，十种代谢物明显减少。
结核病是由结核分枝杆菌引起的疾病。每年，全球有1000万人得此病，其中有160万人死于这种疾病。尽管在许多情况下可以用抗生素治疗结核病，但也有很多令人担忧的问题：科学家发现越来越多的细菌对多种类型的抗生素具有耐药性的突变体。甚至有一些突变体已经对我们所知道的所有抗生素具有抗性。
“结核病是一种使人衰弱的疾病，其特征是诸如肌肉等组织的破坏。因此实际上是对身体的消耗。通常，这甚至是导致这种疾病死亡的原因。”
理想情况下，可能通过药物来治愈结核病引发的消瘦症状。但实际情况下由于我们缺乏对其发病机制的认知，因此没有合适的治疗方法。Spaink说：“我们想知道某些代谢产物的减少是结核病的一般症状，还是与结核病常见地区人们的营养状况有关。然后我们检查了莱顿大学医学中心（LUMC）的血液样本，发现结核病患者体内的十种代谢产物明显减少。然后我们将相同的方法应用于其他动物模型，包括斑马鱼的幼虫中进行了重复试验。令我们惊讶的是，就像人类一样，细菌感染上述生物后出现了完全相同的代谢产物减少现象。”
结果表明，该疾病在哺乳动物和鱼中具有相同的致病特征。 “最重要的是，我们现在可以在斑马鱼幼虫中广泛研究该疾病，并且这些结果可以转化为人类。例如，我们想找出哪些基因起作用。如果我们知道它是如何起作用的，我们可以开发药物来对抗这种疾病。” Spaink说。
