如果关于2100年南极海冰融化状况的预测靠谱的话，届时帝企鹅的生殖和繁育场所将会消失，它们的处境将十分危险。其他物种可以通过扩散或迁移逃避气候变化的影响，帝企鹅是否也可以简单地通过迁移到新的栖息地而幸免于难呢？伍兹霍尔海洋研究所（WHOI）的研究结论是：不能！
帝企鹅种群扩散到新的栖息地可以在短时间内维持企鹅的数量，但随着海冰的不断融化，当前仅存的54个帝企鹅栖息地将在本世纪末面临毁灭性的下降。该研究发表于2017年6月6日的《 Biological Conservation》上。
企鹅与海冰之间的关系是脆弱的：海冰太少会导致繁殖地和食物的减少；海冰太多会导致成年企鹅狩猎的路程增加，从而意味着雏鸟的喂养率降低。直到近几年，研究人员才意识到企鹅是有种群扩散能力的，能够寻找并迁移到更适宜生存的海冰区域。为确定种群扩散是否能够拯救帝企鹅种群数量，Jenouvrier与数学家合作，开发出一种复杂的计算企鹅种群与栖息地相互关系的模型。
利用该模型科学家发现了一个令人惊讶的结果：企鹅在不同扩散场景的反应差异巨大。在某些情形下，扩散促进种群增长，而在另外一些情形下，则会导致种群数量大幅下降。Jenouvrier说：“在2036年之前企鹅数量会持续增长，那时会发生一个大约十年时间的‘生态救援’，扭转了预期的下滑趋势，在此期间企鹅会扩散到新的栖息地。届时，企鹅会明智的选择最高品质的栖息地。但是“救援”是短暂的，企鹅数量会在2046年开始锐减。当对所有的情景进行了综合分析时，模型模拟的结果表明，2100年时的境况非常严峻，无论企鹅扩散多远，以及他们在选择栖息地时有多明智，种群数量仍然会急剧下降。”
研究人员得出结论，在某些情况下，尽管种群扩散对于应对气候变化可能十分有效，但是随着南极冰盖的加速融化，企鹅的生存环境十分严峻。气候变化及其变率并不稳定，所以即使帝企鹅搬到海冰条件较好的地方，随着时间的推移，环境条件也会发生巨大的变化。研究人员表示，帝企鹅应该被列入濒危物种名录，并对其加强保护。
